人們通常把消瘦、發育遲緩乃至貧血等營養缺乏性疾病， 作為判斷孩子營養不良的指標。 此法雖然可靠， 但發展到了這步田地， 孩子的健康已遭受到一定程度的損害， 給人留下“亡羊補牢”之憾， 顯然不是上策。
其實， 孩子營養狀況滑坡往往是疾病出現之前就已有種種信號出現。 父母若能及時發現這些信號， 並採取相應措施， 就可將營養不良扼制在萌芽狀態之中。
最新研究表明， 以下信號特別值得家長留心：
一、情緒變化
美國兒科醫生的大量調查資料顯示， 當孩子情緒不佳，
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如孩子變得鬱鬱寡歡， 反映遲鈍， 表情麻木， 多提示體內缺乏蛋白質與鐵元素， 應多給孩子安排一些水產品， 肉類， 乳製品， 畜禽血， 蛋黃等高鐵、高蛋白食品。
若孩子憂心忡忡， 驚恐不安、失眠健忘， 可能表明休內B族維生素不足， 此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有裨益。
如果情緒多變， 愛發脾氣， 這些甜食過多有關， 醫學上稱為“嗜糖性精神煩躁症”， 除減少甜食外， 多安排點富含B族維生素的食物大有必要。
至於固執創任性， 膽小怕事， 則可能維生素A、B、C與鈣元素不足， 故動物肝、魚、蝦、奶類， 果蔬等食物便成為必吃食品了。
二、行為反常
營養不良也可引起孩子行為反常，
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不愛交往， 行為孤僻， 動作笨拙， 多為機體內缺乏維生素C的結果。 在飲食中添加富含此種維生素的食物如番茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等為最佳“治療方法”， 奧妙在於這些食物所含的甲莖水植酸和維生素C可增強神經的資訊傳遞功能， 從而緩解或消除這些症狀。
行為與年齡不相稱， 較同齡孩子幼稚可笑。 表明氨基酸不足， 宜增加高蛋白食物如瘦肉、豆類、奶、蛋等。
夜間磨牙， 手腳抽動， 易驚醒， 常是缺乏鈣元素的一個信號， 應及時增加綠色蔬菜、乳製品、魚鬆、蝦皮等。
喜吃紙屑、煤渣、泥土等異物， 稱為“異食癖”， 多與缺乏鐵、鋅、錳等元素有關。 海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多， 禽肉入牡蠣等海產品中鋅、錳含量高，
