本病潛伏期一般為風4～12天， 平均7天， 故民間有"鎖口風"、"臍帶風"、"七日風"、"四六風"之稱， 新生兒破傷風首發症狀， 常表現為不能吸乳( 咀嚼肌痙攣所致 )。
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在病的早期， 病嬰表現為想吃而不能吃， 故煩躁不安， 啼哭不止;繼而由於面肌痙攣致牙關緊閉、眉舉額皺、口角上牽， 而出現苦笑面容， 再進一步發展則出現全身抽搐。
此過程在新生兒發展甚快， 多在24小時內完成。 ·抽搐嚴重則呈角弓反張， 甚至頻頻窒息， 膀胱及直腸痙攣， 可致尿瀦留及便秘。 一般神智清醒， 無發熱或只有低熱， 發熱高者可能由於併發 症或嚴重抽搐所致， 預後均較嚴重。
判斷本病的嚴重程度， 主要根據以下各點。
(一) 潛伏期的長短
新生兒破傷風的潛伏期， 一般是指從出生到發病的時限。 潛伏期短， 說明細菌的毒力強， 產生的毒素多， 故病情重。 潛伏期短於6天者， 預後多較嚴重;有一組資料表明， 潛伏期短於6天者，
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(二) 抽搐發生的時限
指開始發病至抽搐的時限。 這個時限越短， 病情越重， 時限在24小時內與長於24小時， 其病死率有顯著性差異。
(三) 抽搐的頻率及程度
這是判斷嚴重性最主要的指標。 抽搐越頻， 每次抽搐持續時間越長， 病情越嚴重。
(四) 呼吸窘迫及發紺
嚴重破傷風病人， 除頻發抽搐外， 往往有呼吸窘迫及發紺反復出現。 產生呼吸窘迫及發紺的原因， 大概與以下幾個因素有關：
① 呼吸肌及腹壁肌痙攣;
② 喉肌痙攣;
③ 胃內容物反流阻塞呼吸道;
④ 喉頭分泌物過多;
⑤ 嚴重抽搐引起腦缺氧;
⑥ 過量的鎮靜劑抑制呼吸中樞;
⑦ 肺部感染。
呼吸窘迫與抽搐互為因果，
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(五) 發熱的高低
有高熱者， 除合併感染外， 還與嚴重抽搐或反復窒息有關。 故有高熱者， 亦屬嚴重病例。
(六) 併發症的有無
嚴重病例多有併發症存在， 最常見的併發症有肺炎、臍炎、臍出血、敗血症、硬腫症及心力衰竭等。 ''特別是肺部感染， 是造成病孩死亡的主要原因， 應積極搶救。
雖然新生兒破傷風是一種嚴重疾病， 過去的病死率很高， 但只要我們掌握它的規律， 熟悉治療原則， 採用綜合療法， 大多數病例還是可以治好的。 本病的危險期大概是起病後10天左右， 如能度過此期， 則由於本病的自限性， 破傷風毒素與神經細胞的結合是暫時的， 可以恢復的，