睡眠是大腦皮層的保護性抑制過程。 在嬰兒清醒時， 外界無數的刺激向大腦皮層襲來， 這些刺激對於成人來說是一般的， 但對嬰兒來說卻是強烈的， “雷電交加”的襲擊很快就使小兒神經細胞陷於疲勞。 為了補償細胞的耗損， 嬰兒採取了保護性措施—長時間的深深的睡眠。
另外， 嬰兒在睡眠時生長激素分泌明顯地升高， 而在覺醒狀態下， 生長激素分泌減少。 可見， 嬰兒長時間的睡眠不僅僅是為了恢復疲勞， 而且是嬰兒生長發育的重要時機。 因此， 保證嬰兒有充足的睡眠時間是保證嬰兒神經發育和機體健康的一個重要的條件。
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孩子一天應睡多少時間？
從孩子的生理角度分析， 孩子年齡越小， 他的大腦皮層和神經細胞的耐勞力也就越差， 睡眠時間也就越長， 這樣才能使孩子發育良好， 心情愉快， 精神活潑， 記憶力增強。 如睡眠不足， 小兒往往會出現煩燥不安， 食欲減退， 體重下降， 肌肉鬆弛。 特別是３歲以下的孩子， 全身神經系統的生理機能發育尚未完善和成熟， 睡眠不足不利於孩子的健康成長。
一般說， 出生後１個月的新生兒每天最好睡２０小時以上；１足歲以內的嬰兒， 每天應睡１３～１８小時；１～３歲的小兒應睡１２～１３小時；４～７歲幼童睡眠時間應以１０～１２小時為宜。
