怀孕16〜20周胎盘完全形成。 胎盘是由胎囊壁的叶状绒毛膜和妊娠子宫的蜕膜发育而来的， 其形态和功能会随着胎儿生长发育的需要而发育， 并逐渐完善。 孕妇腹中的胎儿不直接用鼻子呼吸氧气， 不用嘴吃东西， 而是由胎盘输送氧气和生长发育的一切营养素， 并排出其代谢废物。
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胎盘的主要功能为：
1.承擔呼吸功能。 胎盘担负着胎儿呼吸器官的功能， 把氧气通过母体内的血液送给胎儿， 再把胎儿血液中的二氧化碳送回母体排出。
2．輸送養分。 胎盘运送胎儿生长发育所需的糖分、氨基酸及微量元素等， 还能将母体内的抗病物质， 即免疫物质， 通过胎盘输送给胎儿。 因此， 胎儿在出生后6个月内， 患传染病的概率很低。
3．負責排泄功能。 胎盘具有类似肾脏的排泄功能。 胎儿的代谢废物， 如尿液中的尿素以及造成新生儿黄疸的胆红素等， 都会通过胎盘， 经由母体排出体外。
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4．抵擋毒物入侵。 胎盘有抵御细菌、病毒等有害物质侵入胎儿体内的功能。 不过并不是一切有害物质都可以由胎盘抵挡， 如风疹病毒、巨细胞病毒、流感病毒等十几种病毒及某些化学物质， 仍然可以通过胎盘侵害胎儿。
5．調整激素分泌。 在怀孕的不同阶段， 胎盘会分泌相应的激素， 以保障胎儿发育。 如孕初期， 以分泌绒毛膜促性腺激素为主， 同时分泌孕酮和雌激素；至妊娠足月时， 又会分泌促使宫缩发动、推动胎儿娩出的激素。