關於人類膚色遺傳變異的故事

巴西球員是黑人嗎？在看球賽時經常會有人發出這樣的疑問， 和來自非洲的那些球員相比， 他們顯然沒有那麼黑， 不過身體素質卻一樣出色。 但深膚色的人種也不一定都具備高人一等的運動天賦， 印度人就膚色黝黑。 科學家家認為膚色的不同並不是區分人種標準， 儘管有時候這是人種間最明顯的差異。

基因突變使膚色游走於黑白之間
“只要遺傳信息的一個編碼發生變異， 就可以讓人由黑變白。 ”美國賓夕法尼亞州立大學的“膚色科學家”基斯•程說。 這或許可以解釋為什麼人類的祖先都是非洲的黑人， 而後膚色逐漸變淺。
這個突變之後讓人變白的基因是他在研究斑馬魚的時候發現的。 這種身上有黑白條紋的小魚的基因和人類的有87%的相似性， 更重要的是它們黑白的條紋是來自黑色和白色的皮膚， 不像斑馬那樣是黑白的毛色。
發現膚色基因對基斯來說純屬意外。 他一直在用斑馬魚來研究癌症， 卻發現了斑馬魚的白化變種——它們沒有條紋， 也就是說它們身上的膚色基因不能正常工作。 這種斑馬魚的色素細胞比正常的斑馬魚小， 而且數量少， 人類的白化病患者的色素細胞也是這樣的， 所以基斯推測這和人身上控制膚色的是同一個基因。

於是他就開始了“拯救白化斑馬魚”計畫——讓它們帶上人類的膚色基因。 要讓白化的斑馬魚長出黑色的條紋來， 似乎該用黑人的基因?基斯很慶倖自己當初沒有這麼做， 黑人的膚色基因功能太強了， 這些斑馬魚可承受不起。
他用的是歐洲人的基因， 並且成功了。 這個基因叫SLC24A5， 它控制著斑馬魚和歐洲人體內黑色素的數量， 而基斯推測黃種人也具有自己獨特的膚色基因。 “從我們的資料可以估計歐洲人至少起源于1萬5千年前， 並且迅速地遷徙， 遍佈歐亞大陸。 ”而澳大利亞的原住民的經歷卻更加曲折， 他們同樣起源于非洲的黑人， 在遷徙到亞洲的過程中膚色逐漸變淺， 但到達澳大利亞之後， 又變成黑色或者深棕色了。