幼兒時期是大腦發育的關鍵

最近有關大腦發育及其與行為關係的研究， 證明了嬰幼兒早期撫養與教育的重要性質。 這些研究成果重視嬰兒所遭受的各種經歷， 並且肯定了父母和撫養者在安排這些經歷中的關鍵作用。 除了撫養和教育嬰幼兒， 從事嬰幼兒研究的專業人員還能通過可靠的研究， 為家長們提供資訊、引導和説明父母成為他們孩子最早和最具影響力的教師。

在過去的10年到15年間， 神經科學家在大腦怎麼發育和何時發育問題上， 已經有了深化的認識。 現實生活中所有生物的大腦比任何一種機器都要複雜得多。

神經科學家現在可以運用最新的技術來檢查大腦並觀察大腦的運行。 正電子放射斷層掃描(PET)與磁共振成像技術(MRIs)能夠使科學家觀察到， 當一個人進行一種特殊的行為時， 他大腦中哪一部分被啟動了。 此類相關的不需手術的技術能使醫生和研究人員以過去根本不能實現的方式研究大腦運行。 相關的研究獲得了許多有關大腦成長與發育的新資訊， 從而能夠指導從事嬰幼兒研究的專業人員撫養孩子以及幫助家長。

嬰兒令人驚奇的大腦 生命最初的三年是大腦迅速生長變化的時期。 神經科學家發現， 樹突和神經鍵的形成需要巨大的能量。 嬰幼兒的大腦將使用相當於成年人兩倍的能量。 嬰兒在這個階段學到的東西比生命中其它任何階段都要多。

嬰幼兒的大腦通過組織和定制來滿足他們的具體需要。 不論是由基因代碼決定的自然發育過程， 還是孩子的成長環境， 對創造一個獨特的大腦來說都是必須的。 設計有助於孩子大腦發育的物質環境並提供這種撫養關係， 是成年撫養者的作用和責任。 並且這種先天和後天之間的相互作用並不是等到嬰兒出生才始。

嬰兒的大腦：未完成的工作 在出生時， 嬰兒的大腦處於一種未發育完全的狀態。 在嬰兒的成長、成熟和經歷世界的過程中， 大腦是身體中變化最大的器官。 像心臟和肝臟這樣的器官會不斷長大， 但發揮作用的方式同嬰兒出生時相同。 但人的大腦卻是可適應的，

所以一個嬰兒不論在哪裡出生都會成長和學習。 例如， 每一個健康的嬰兒都有學習語言的先天能力， 但其學習的語言種類卻依賴于他出生時聽到的。 類似的， 每一個嬰兒都學習文化規則和傳統， 但嬰兒們只學習他們出生時所處的那些文化。 大腦通過這種方式變得可適應是因為兩個因素決定了它的發育， 一是基因代碼， 另一是與環境的交互作用。 研究大腦發育的專家把它們稱為先天因素和後天因素。 先天和後天 先天因素指那些決定大腦發育的基因因素。 人類DNA中的編碼是一張決定所有發育時間和序列的藍圖， 當然也包括大腦的發育。 後天因素是指環境因素對發育的貢獻。 多年以來， 科學家和教育工作者已經意識到， 是先天因素和後天因素的共同影響最終決定了一個嬰兒的性格。

環境對大腦的發育起著關鍵的作用。 最佳的大腦發育依賴于良好的健康條件， 撫養者正確的經驗和適當機會的刺激。 充足的睡眠對大腦的發育是重要的， 提供充足睡眠和安靜時間的穩定生活規律是關鍵。 嬰兒所處的環境因素包括母親懷孕時消化的食物和物質， 愛， 人們， 地方， 營養物質， 書籍， 玩具， 社會交往以及嬰兒出生後所聽到的語言。

嬰兒早期的經歷會引起其大腦的生理變化， 最終極大地影響其將來的生活。 大腦中的神經纖維鏈 上述生理變化將會導致腦細胞為嬰兒有效思考和反應而組織。 一個神經細胞或腦細胞，

不可能獨立地處理資訊， 它必須與其它神經細胞聯繫起來才能使神經化學物質得以傳遞。 就像我們前面討論的那樣， 一個神經細胞的軸突與另一個神經細胞的樹突相連， 從而使化學信號得以依次傳遞。 當感官被外界環境刺激時， 信號需要沿著這些相連神經細胞中的神經纖維鏈從大腦中的一個區域傳遞到另一個區域， 最終返回感官或肌肉， 從而產生一個聲音， 一種動作或其它反應。 這些神經傳輸必須在幾分之一秒內完成。 良好的神經傳輸纖維鏈對這種幾乎暫態的傳輸是十分必要的。 因為與外界環境反應而產生的經驗會使信號沿著特定的神經纖維鏈傳輸。 一條神經纖維鏈使用的時間越長， 它在大腦中永遠存在的可能性就越大。 那些與其它神經細胞不相連的神經細胞將會消失，那些不被反復應用所強化的神經纖維鏈也會消失。因此，豐富多樣的經歷實際上會構造嬰兒大腦的結構。

腦細胞與其它細胞相互神經接點發生在嬰兒出生前，但大量的神經接點出現在嬰兒出生後的最初幾年。大腦神經接點決定了一個孩子怎樣在世界上活動。通過建立神經接點並消滅不用的腦細胞，在3歲時孩子的大腦將比出生時掌握更多先進的能力。

家長和撫養者作為他們孩子的世界的設計者，在幫助嬰兒大腦建立這些神經接點方面起著重要的作用。家長和主要撫養者提供各種經驗，為孩子在閱讀、語言、人際關係、運動和情感方面的能力形成打下基礎。 機會的視窗 大腦具有顯著的可塑性，這意味著大腦中神經神經纖維鏈的發育結構變化可以產生。但科學家發現，在嬰兒發育過程中存在某些“敏感時期”，此時大腦特別地想接收和學習某種資訊。在這些敏感時期，支持特殊活動的神經聯繫可以非常容易和有效的創造出來。換句話說，當大腦為諸如語言，運動和閱讀等活動發育時，存在“機會的窗口”。 機會的窗口是會關閉的。對於一小部分活動，一旦敏感時期過去，就沒有更多的神經接點出現，機會的視窗將會完全關閉。然而對於大多數活動，學習仍然能夠發生。雖然可能需要很長時間和較大困難，但這種能力仍可以發展。比如，考慮孩子學習第二種語言的情況。對於那些學習語言的機會視窗仍然開放的孩子，他們可能比父母或十幾歲的兄弟姐妹學得更快。他們可能掌握更好的語法並帶有很少的口音。這是因為這個時期大腦主要準備學習語言。過了這個時期，學習語言可能變得更加困難，講第二種語言的人可能不熟練。大腦的每一種系統(視覺、聽覺、語言、情感和運動)都有自己的機會視窗。

大腦以波浪式發育，對一個孩子發育的每一項技能，視窗的出現的時間都不同。大腦的適應性同時意味著，那些負面的經歷或者合適刺激的缺乏可能產生嚴重且持續的影響。大腦的神經接點會被這些經歷所改變。研究表明，在充滿玩具和其它老鼠的籠子環境裡度過早期生活的老鼠，比那些生活在佈置稀少的籠子裡的老鼠具有更多的神經鍵。那些生活在嚴重缺乏和忽視條件下的孩子，和那些在積極的支援性家庭中經歷豐富日常生活的孩子相比，有較小和欠活躍的大腦。這種缺乏定然會嚴重影響大腦的發育。那些研究羅馬尼亞孤兒發育過程的研究人員也證實了這一點。諸如缺乏與成人的交流、限制在嬰兒床、惡劣的飲食和缺乏刺激等極端的條件，都會對大腦的發育產生嚴重的不良影響。

父母與孩子之間的依戀 父母與孩子之間的依戀開始於產前並在生命的第一年中增長。雖然這種依戀在整個生命過程中會持續發展，但早期時間對大腦的發育十分重要，它會促使孩子形成健康的社會情感。孩子對主要撫養者形成一種安全的依戀感，這種機會視窗將一致開放到孩子兩歲的時候。過了這段時間，依戀感的發育以及支持它的大腦回路發展，將會變得十分困難。 當一個嬰兒出生時，它對撫養者安全的依戀感是從“協調”，或者說是父母理解嬰兒暗示，恰當反應並滿足嬰兒需要的能力發展而來的。信任從這種親密互惠的關係發展而來，從而使父母對自己滿足孩子需要的能力更加自信。

日常正面的相互作用，對嬰兒大腦在情感規範和與其他人聯繫方面的發育打下了基礎。除了對父母外，依戀感主要和撫養者發生。問題的關鍵在於撫養者能夠準確的理解嬰兒的暗示並滿足其要求。 一個嬰兒信任感發育的同時，上萬億個神經接點在大腦的語言、智力、感官和運動區域形成。大腦中化學和物理的條件將因為輸入而成熟。嬰兒在其生命中的第一年所經歷的愛、信任和鼓勵將成為其大腦結構和功能的永久部分。

那些與其它神經細胞不相連的神經細胞將會消失，那些不被反復應用所強化的神經纖維鏈也會消失。因此，豐富多樣的經歷實際上會構造嬰兒大腦的結構。

腦細胞與其它細胞相互神經接點發生在嬰兒出生前，但大量的神經接點出現在嬰兒出生後的最初幾年。大腦神經接點決定了一個孩子怎樣在世界上活動。通過建立神經接點並消滅不用的腦細胞，在3歲時孩子的大腦將比出生時掌握更多先進的能力。

家長和撫養者作為他們孩子的世界的設計者，在幫助嬰兒大腦建立這些神經接點方面起著重要的作用。家長和主要撫養者提供各種經驗，為孩子在閱讀、語言、人際關係、運動和情感方面的能力形成打下基礎。 機會的視窗 大腦具有顯著的可塑性，這意味著大腦中神經神經纖維鏈的發育結構變化可以產生。但科學家發現，在嬰兒發育過程中存在某些“敏感時期”，此時大腦特別地想接收和學習某種資訊。在這些敏感時期，支持特殊活動的神經聯繫可以非常容易和有效的創造出來。換句話說，當大腦為諸如語言，運動和閱讀等活動發育時，存在“機會的窗口”。 機會的窗口是會關閉的。對於一小部分活動，一旦敏感時期過去，就沒有更多的神經接點出現，機會的視窗將會完全關閉。然而對於大多數活動，學習仍然能夠發生。雖然可能需要很長時間和較大困難，但這種能力仍可以發展。比如，考慮孩子學習第二種語言的情況。對於那些學習語言的機會視窗仍然開放的孩子，他們可能比父母或十幾歲的兄弟姐妹學得更快。他們可能掌握更好的語法並帶有很少的口音。這是因為這個時期大腦主要準備學習語言。過了這個時期，學習語言可能變得更加困難，講第二種語言的人可能不熟練。大腦的每一種系統(視覺、聽覺、語言、情感和運動)都有自己的機會視窗。

大腦以波浪式發育，對一個孩子發育的每一項技能，視窗的出現的時間都不同。大腦的適應性同時意味著，那些負面的經歷或者合適刺激的缺乏可能產生嚴重且持續的影響。大腦的神經接點會被這些經歷所改變。研究表明，在充滿玩具和其它老鼠的籠子環境裡度過早期生活的老鼠，比那些生活在佈置稀少的籠子裡的老鼠具有更多的神經鍵。那些生活在嚴重缺乏和忽視條件下的孩子，和那些在積極的支援性家庭中經歷豐富日常生活的孩子相比，有較小和欠活躍的大腦。這種缺乏定然會嚴重影響大腦的發育。那些研究羅馬尼亞孤兒發育過程的研究人員也證實了這一點。諸如缺乏與成人的交流、限制在嬰兒床、惡劣的飲食和缺乏刺激等極端的條件，都會對大腦的發育產生嚴重的不良影響。

父母與孩子之間的依戀 父母與孩子之間的依戀開始於產前並在生命的第一年中增長。雖然這種依戀在整個生命過程中會持續發展，但早期時間對大腦的發育十分重要，它會促使孩子形成健康的社會情感。孩子對主要撫養者形成一種安全的依戀感，這種機會視窗將一致開放到孩子兩歲的時候。過了這段時間，依戀感的發育以及支持它的大腦回路發展，將會變得十分困難。 當一個嬰兒出生時，它對撫養者安全的依戀感是從“協調”，或者說是父母理解嬰兒暗示，恰當反應並滿足嬰兒需要的能力發展而來的。信任從這種親密互惠的關係發展而來，從而使父母對自己滿足孩子需要的能力更加自信。

日常正面的相互作用，對嬰兒大腦在情感規範和與其他人聯繫方面的發育打下了基礎。除了對父母外，依戀感主要和撫養者發生。問題的關鍵在於撫養者能夠準確的理解嬰兒的暗示並滿足其要求。 一個嬰兒信任感發育的同時，上萬億個神經接點在大腦的語言、智力、感官和運動區域形成。大腦中化學和物理的條件將因為輸入而成熟。嬰兒在其生命中的第一年所經歷的愛、信任和鼓勵將成為其大腦結構和功能的永久部分。