小兒急性闌尾炎的特徵

闌尾位於右下腹， 小腸和大腸的交接處， 似蚯蚓狀， 一旦發炎， 稱為闌尾炎， 即俗稱的「盲腸炎」， 據統計， 男生的一生會得到闌尾炎的機會約8.67%， 女生的機會約6.7%。 這是一個古老的疾病， 在500年前就已被提出， 1939年病理學家Wangensteen提出闌尾內腔形成阻塞而造成後續發炎反應的學說， 闌尾切除術自此形成闌尾炎的標準治療方法， 今日在各醫院的統計， 闌尾切除是最常見的緊急手術， 好發在10至30歲間。

然而闌尾炎發生的確實原因仍然並不十分清楚， 一般認為闌尾內腔阻塞是主要原因， 糞石（糞便的硬塊）、寄生蟲感染， 以及淋巴腺的增生，

也是影響的因素之一。 己開發國家發生率高於未開發國家可能和飲食習慣有關係， 例如：常吃纖維少、低渣的食物。 在2001年的文獻報告指出有闌尾炎家族史的後代罹患闌尾炎機率高於沒有家族史者。

闌尾炎發生時， 闌尾炎初期時， 合併有噁心及嘔吐， 所引發的疼痛是轉移痛， 大多會發生在上腹部或肚臍周圍， 因而在症狀初期， 和腸胃炎症狀極為相似， 常被民眾或醫師誤認， 導致延誤就醫。 隨著病情進展， 發炎逐漸加劇， 進而刺激右下腹位置的腹膜， 腹痛轉移至右下腹。 當闌尾內壓過高最後造成闌尾過於腫漲壞死而穿孔破裂， 併發腹膜炎及腹內膿瘍， 甚至引發敗血症， 危及生命。 小兒闌尾炎難診斷的原因在於幼童不會表達疼痛，

也不會描述疼痛轉移的特性， 不易在第一時間內獲得正確診斷， 再加上小兒闌尾壁較薄、腹內大網膜不發達， 不易形成包裹闌尾的效應， 所以在發生闌尾炎24至48小時後可能發生闌尾破裂及腹膜炎， 數年前我曾統計過林口長庚兒童醫院一年所執行的小兒闌尾炎手術， 63%已破裂， 遠高於成人的比例的原因即在此。