塞德茲根據教育兒子的感悟， 他寫成了《俗物與天才》一書。 此書在當時和后世獲得了巨大的反響， 被一代接一代的父母奉為教育孩子的圭臬之作。
塞德茲的兒子威廉·詹姆斯·塞德茲， 1914年畢業于哈佛大學時年僅15歲。 正是因為兒子才促使他寫成了不朽之作《俗物與天才》。
他說：“如果沒有兒子， 我恐怕仍然在孜孜不倦地寫作《暗示的心理》、《雙重人格》、《精神病理學研究》這樣的精神病學方面的書籍， 不會想到要寫一本教育學方面的書。 我承認我在這方面并非專家， 但兒子的成就給了我莫大的勇氣。 ”
“天才”的產生
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小塞德茲擁有近乎傳奇的經歷。 他從1歲半就開始接受教育， 到3歲時已能用本國語自由地閱讀和書寫了。 5歲時， 看到家中的骨骼標本， 便對人體發生了興趣， 于是開始學習生理學。 他的學習能力十分出色， 沒過多久， 就參加了行醫開診考核的初試。 小塞德茲走進考場時主考官勃然大怒， 認為有人在開不合時宜的玩笑， 但他在眾人驚詫的目光中順利完成了所有考題， 獲得了合格成績。
小塞德茲6歲那年的春天， 和別的孩子一樣上了小學。 上午9時去學校時他被編入一年級， 到中午12點他母親去學校接他時， 已經成了三年級的學生了， 就在那一年內， 他結束了小學的學業。
第二年小塞德茲7歲了， 他渴望升入中學去學一些更高深的知識，
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8歲時， 終于有中學肯接收他了。 學校很快就為自己的決定感到欣慰， 因為年僅8歲的小塞德茲不論哪門學科都非常優秀。 由于數學尤其超群， 學校批準他免學， 同時讓他幫助老師為其他同學批改數學作業。 在這期間， 由于功課輕松， 小塞德茲分出精力來嘗試著編寫了天文學、英語語法和拉丁語語法的教科書， 教師們對這些教科書的評價相當不錯。 小塞德茲很喜歡中學的生活， 但因為中學教的知識他全部都學過了， 為了不浪費生命，
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從這時開始， 小塞德茲已馳名遠近， 各方各界的人士紛紛趕來考他， 考畢， 無不感到奇怪， 個個贊嘆不已。 例如， 馬薩諸塞工學院的一位教授出了一道自己在德國接受博士考試時碰到的最棘手的問題， 結果小塞德茲即席完成， 那年他才9歲。
9歲到10歲的兩年中， 他都在家中繼續學習， 直到11歲進入了哈佛大學， 終于重新過上了他喜愛的學校生活。 入學后不久， 他進入了一次有關第四象限的數學難題講演， 使得教授們大吃一驚。 大學的第二年他只有12歲， 但卻非常擅長往往使碩士課程的研究生們感到頭痛的高等數學和天文學， 還能用希臘語背誦《伊利亞特》和《奧德賽》等原著作品。 本來，
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就這樣， 15歲時他作為哈佛大學的優等生畢業了。
看了以上的介紹， 大概許多人都會驚嘆：這就是世人們所說的神童吧！而一些富有見識的人士則會有不同的看法：古語說“十歲神童， 十五才子， 過了二十是凡人”， 所以這些神童們的黃金時代， 也只是現在這一時期， 過些時候， 大家都會發現他們也不過是些俗人罷了。
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塞德茲寫《俗物與天才》的目的， 就是告訴大家這種普遍的認識是錯誤的， 有超凡成績的小塞德茲， 并不是上帝心情愉快時所偶然創造出的神童， 而是人間的某種教育所必然形成的天才， 也是一種先進的教育方法的必然結果。
“天才”與“庸才”
按照一定規格培養起來的、行動受到限制的、循規蹈矩的、內心壓抑的兒童， 他們長大成人以后必然成為庸才。 他們的特征是很聽話， 總是唯命是從， 害怕批評， 竭力使自己的舉動不出格、不違禮俗、不犯過；他們接受別人教給的東西， 幾乎從不表示懷疑；他們把嫉妒、恐懼和挫折全都傳達給了自己的孩子。 這樣的人為數眾多， 就散布在我們四周。
小塞德茲有一個最要好的朋友， 叫格蘭特·哈塞， 他就是這樣一個不自由的孩子。格蘭特爾的父親哈塞先生是一位醫生，也是經常與塞德茲共進下午茶聊天的朋友，塞德茲對他和他的家庭都非常了解。他這樣講述：
格蘭特爾一生下來就備受束縛。他被層層衣服捂得嚴嚴實實，發現自己想踢腿時卻不能自由地踢腿；他養成了吮吸拇指的習慣，為了不讓他養成這個壞習慣，媽媽就把兒子的手臂綁進袖筒里，或者把什么難聞的東西涂在他的指尖上；當他開始在地板上玩耍時，立刻便會聽到“淘氣”、“骯臟”之類的話。
家庭中總是有那么多惱人的瑣事，父母時常會因為這些瑣事而大聲爭吵。這些爭吵刺痛了小格蘭特爾的神經，他害怕，并哭泣不止。這樣沒道理的哭喊，往往使他挨大人的打罵。
他父母最關心的是子女不犯錯——做一件好事，所以，當親戚鄰居來拜訪的時候，格蘭特爾必須表現出自己是一個有教養的好孩子。在女士們遞給他一塊巧克力時，他必須說聲“謝謝，夫人”；在男人們命令他離開時，他必須恭恭敬敬地說：“是的，先生”；他還必須留心在飯桌上的舉止，不管有多餓也不能狼吞虎咽，尤其在大人談話時，必須管住自己不要插嘴。
在智力上，格蘭特爾是正常的，甚至可以說他很聰明。他學習起來毫不費力，成績十分優良，并以此擺脫某些愚蠢的教師對他的嘲弄和責罰。但是，他的學校生活同樣毫無樂趣可言。學校一心只想把他訓練成循規蹈矩、言聽計從的學生，哪怕再不合理的規矩他也不能有絲毫反抗。
可以想像，格蘭特爾也會上大學，但盡管如此，他離開學校時只會學到一些膚淺的、沒有多少用處的知識和學問。憑這點東西只能看看報紙、無聊的電影和流行的偵探叢書。
而且就算接受了高等教育，格蘭特爾也不會知道真心想從事的事業是什么。是的，他也有過少年的夢想，希望成為一名探險家、飛行員或是畫家等，但他的理想往往會換來人們的驚呼：“難道你想靠這種職業為主嗎？你怎么養活你的妻子和孩子？”最后，在職業的選擇上，格蘭特爾多半會遵從父親的意志，他自己對生活的理想則根本無足輕重。
我們在生活中隨時隨地都可以目睹這樣的教育和這樣的兒童。
我們還會看到這樣的情景：有個孩子出來時穿著干凈嶄新的衣服，看起來對自己很滿意。但他很快就不在意這身新衣服，而是玩起泥巴，他蹲在地上，玩得興高采烈。自然，他那身新衣服就保不住了，不過情況還不太糟，只是稍微弄臟了一點。但他母親發現時卻好像發現了世界末日，急忙上前去拍了他一巴掌，一邊數落一邊把他帶進屋。過了一會兒母親又送孩子出來，孩子已換了件干凈的衣服，可還在哭，滿臉的委屈，10分鐘以后，那可憐的孩子又把衣服弄臟了，接著又是剛才發生的事。
在這種情況下的孩子，將為生活而恨自己的母親，而比這更糟的是，他還會恨生活。
大人們想當然地認為，應當教會孩子處處為大人著想，讓大人盡可能過安靜的生活。因此，培養服從、禮貌和恭順是十分重要的。兒童的自由天性就被這種愚蠢的力量所扼殺。他們在搖籃時期就被弄得毫無生氣，他們受到的教育就是拒絕生活。因為，他們年輕的生命就是一個漫長的否定，不要吵鬧，不要頑皮，不要不守規矩等等。
與他的朋友格蘭特爾相比，小塞德茲小時候是一個反應靈敏、行動自由的頑皮孩子。當你舉起他，他的身體像小貓一樣輕盈而放松。但可憐的格蘭特爾舉起來像一袋笨重的馬鈴薯，他不會放松自己，他的反應完全是防御性和反抗性的。
小塞德茲成為這樣的孩子完全是因為他從一生下來就很少受到束縛與壓抑。在嬰兒時期，他不受襁褓的捆綁，自由地活動身體，他餓了就進食，只有到必須時才養成整潔的習慣；他很少受到大聲指責，也很少挨打，總是被愛著并受到保護；他大部分的時間都在玩耍，因為他只用兩年多一點的時間就學完了別的兒童用8年才能學完的功課。
音樂能夠造就出“天才”
我們能夠從大量的文獻之中看到，凡是被稱為“天才”的人，大多數都極為喜愛音樂，并都有接受過音樂教育的經歷。
一位哲學家曾經說道：“音樂往往能夠造就出‘天才’。”當然，他所說的天才已經超出了音樂范疇。孩子接受音樂教育不僅為他成為音樂家提供了可能，也為他其他方面的發展創造了極佳的條件。
對于一個孩子來說，音樂對他的影響最為明顯。孩子對音樂的敏感遠遠超出了視覺。
塞德茲在兒子誕生后不久就發現了這一點，所以在兒子的成長過程中，他始終把音樂教育放在很重要的位置上。
每當母親在客廳中演奏鋼琴時，小塞德茲總會有不同的反應，這種反應在他還在搖籃中的時候就已經開始。當他哭鬧之時，一聽到悅耳的琴聲便會立刻停止，甚至有時會流露出愉快的微笑。
當孩子哭鬧的時候，母親并沒有像其他的父母那樣遞上吃喝，而是常常用音樂去慰藉孩子。因為孩子哭鬧時遞上吃喝的東西，不但對孩子的健康有害，也會使孩子養成一種惡習。他們會在幼兒的頭腦中形成這樣一種概念，即哭鬧便能換來吃喝，吃喝是世界上最好的事。
由于鋼琴的聲音過大，母親便時常彈吉他給兒子聽。她還說，吉他是一種很棒的樂器，如果兒子將來打算學音樂的話，她一定首先教他演奏吉他。
事實上，在以后的日子里，妻子的確是這樣做的。一直到小塞德茲在哈佛大學念書的時候，那把心愛的吉他仍在他身邊，他的演奏也得到了人們的好評。
塞德茲認為：如果小塞德茲能稱得上“天才”的話，那么從某種意義上講，音樂便是他成為“天才”的潛在因素。這種說法千真萬確。
通常，人們總以為讓孩子學習音樂僅僅是為了使他們多一種愛好，或者陶冶性情，或者消磨時光。而在塞德茲看來，學習音樂正是孩子智力開發的有效手段。
小塞德茲之所以那么小就能讀書寫字，并對詞匯的意義有準確的理解，這在某種程度上都歸功于音樂。塞德茲用一個真實的例子說明這個問題：
有一天，妻子正在教小塞德茲學習一系列的形容詞，當她講到“快樂、興奮、幸福”這些詞時，小塞德茲流露出了不理解的表情。他覺得這幾個詞都差不多，在多次講解之后仍然不能領會它們之間的區別。
這時，妻子拿起了那把可愛的吉他。
她輕松地彈奏了一連串音符，并且主要是在吉他的一弦(E)上演奏的。
“你明白了嗎？這就是快樂的感覺。快樂是一個形容詞，快樂就像在一弦上彈奏出來的音符。”妻子演奏完后對小塞德茲說道。
“哇，原來是這樣。”小塞德茲似乎明白了一些，“那么興奮和幸福又是什么樣的呢？”
于是，妻子又以極快的速度演奏了幾段和弦，又在吉他的二弦(B)和三弦(G)上演奏了一小段樂曲。
“這個和聲就是興奮的感覺，而二弦和三弦上的這幾個音就是幸福。”妻子一邊演奏一邊對小塞德茲說道。
這時，小塞德茲的眼中充滿興奮的目光，“媽媽，我明白這幾個詞的意思了。”說著，他從母親的手中搶過了吉他并用力地彈奏了幾個和聲，“我現在很興奮。”
從此以后，小塞德茲在對詞匯意義的把握上顯得輕松起來。他不僅能夠準確地掌握形容詞的意義，還能夠把它們用音樂表現出來。
有興趣的學習
小塞德茲從小接受的都是自愿的學習，如果他不想學，塞德茲肯定不會強行要求他學。況且，每學一樣知識，小塞德茲總會覺得快樂，并主動要求學更多的知識。
但我們生活之中有一些人，他們的童年在忙碌中度過，絲毫也沒有快樂而言。由于父母對他的期望過高，使他喪失了學習任何東西的熱情。為了使他成才，他的父親給他安排了許多學習內容。這個孩子每天除了吃飯和睡覺之外，幾乎天天都被關在房間中啃那些無趣的書本。他的父親不許他與別的孩子接觸，也很少帶他到外面玩。讀書、學習，幾乎是他唯一能做的事。這位愚蠢的父親以為這樣便能培養出一個天才，然而他忽略了一件重要的事，就是有興趣的學習才會有良好的效果。這樣的教育方式，不使孩子失去對學習的熱情才怪呢！
雖然小塞德茲同樣在學許多不同的知識門類，但對這些知識他都是充滿激情和興趣的。塞德茲不但不把兒子關在房間中，還時常帶他到大自然中去。
可以這樣說，小塞德茲的教育始終在一種輕松愉快的氛圍中完成。無論是數學、生理學還是物理學，他都在那種近似于玩耍的狀態中逐漸掌握。
有一次旅行中，小塞德茲就毫不費力地掌握了一個物理學原理。
坐在火車車廂里的小塞德茲指著窗外說道：“那些樹木在飛快地向后面跑，爸爸。”
“不，那不是樹木在向后跑，而是我們坐的火車在向前跑。”塞德茲笑著對兒子說。
“不，我認為我們坐的火車并沒有動，而是窗外的樹木。”兒子天真地說：“因為我在這兒坐了很久了，但并沒有發現火車有什么變化，反而發現外面的東西都變了。這不是說明窗外的東西在動還能說明什么？”
“那么，假如現在你不在火車上而是在窗外的話，你會怎么想呢？”
“這個嘛……”小塞德茲想了想說，“一定是我也會向后跑，就像那些樹木一樣。”
“你能夠跑那么快嗎？”
“是呀，我能跑那么快嗎？這可有些奇怪了。”小塞德茲充滿疑問地說。
“雖然你不能回答這個問題，但我仍然向你表示祝賀。”
“什么？祝賀我什么？”
“你今天發現了一個物理現象，當然應該祝賀啦。”
“我發現了一個物理現象？”兒子不解。
“你剛才發現的，正是一個參照物的問題。”于是，塞德茲耐心給他講解，“你之所以說窗外的樹木在向后跑，是因為你把火車當成了參照物，也就是說相對于火車來說，樹木的確是向后移動了。反過來，如果把樹木當成參照物，火車就是向前跑了。”
“噢，我明白了。怪不得我會認為火車沒有動呢！這是因為我把自己當成了參照物。火車帶著我向前行駛，我們一起在運動，當然就不會感到它也在動！”小塞德茲說道。
“那么，把你放在窗外會有什么效果呢？”塞德茲問道。
“嗯，假如我站在窗外的地面上并以我自己作為參照物的話，火車就是運動的了。”小塞德茲回答道，“假如仍然以火車作為參照物的話，我就是和樹木一樣在向后飛跑了。”
“那么，你能跑那么快嗎？”塞德茲又一次問道。
“當然能，因為這是相對的，火車能跑多快我就會有多快。”
事實上，這樣類似的討論在父子之間發生過許多許多次。也正是這種看似閑談般的討論使小塞德茲在輕松和有趣之中學到了那些在書本上顯得極為晦澀的知識。也只有這樣，才可能培養出天才。
“玩”出“天才”
塞德茲認為在教育上最重要的是，不要胡亂給孩子灌輸術語和公式，而要誘導他們自由地發揮出天才潛在的能力。而對于孩子來說，最佳的誘導方式當然是做游戲。
孩子在游戲中能學到多少知識、發揮出什么樣的能力，是怎么想像都不過分的。游戲是所有動物的本能，在游戲中，孩子的各種潛藏的天才會一一被激發出來。塞德茲對兒子的教育都是采取游戲的方式進行的。針對孩子的各種潛能，他為兒子設計了五花八門的游戲，比如繪畫游戲、音樂游戲、造型游戲、語言游戲、表演游戲、智力游戲、創造性游戲、體育游戲等等，盡力使兒子的潛能無一遺漏地發揮出來。
有一次小塞德茲獨自一人在院子里玩耍。他喜歡玩“開火車”的游戲，就是把一些木塊連成一串，充作車廂，他在前面拉著“車廂”冒充火車頭。他做這個游戲做得很認真，不光要像火車那樣發出“嗚嗚”和“哐啷哐啷”的聲音，還要負責在到站時報站名，招呼想像中的“旅客”上下車。
這天小塞德茲突然想到要增加幾節車廂，使這個“火車頭”能帶領更長的火車。可是帶鉤子的小方木塊都用完了，怎么辦呢？小塞德茲想到了剛剛買回來的磁鐵塊，用繩子拴在最后面，剛剛合適。
他拴好一塊磁鐵，又拿來另一塊。可是，好像突然著了魔一般，那塊磁鐵怎么也不肯乖乖地跟在第一塊的后面。他一把它放到后面，就有一股力量將他的手彈開。小塞德茲用盡了全身的力氣，可是那兩塊磁鐵怎么也不肯吸在一起。
小塞德茲呆呆地看著手中的兩塊磁鐵，好一會兒，他忽然大叫起來：“爸爸，爸爸，快來看呀，這兩塊磁鐵里住著兩個小精靈！它們不愿意在一起。它們鬧別扭了，誰也不理誰。”
塞德茲忍住笑說：“傻兒子，這可不是什么精靈，這是磁力的一個重要原理，磁鐵分為正極和負極，而且‘同極相斥，異極相吸’。你手上這兩塊磁鐵都是正極，當然會因為相斥而彈開啦。”
“真的嗎？”小塞德茲懷疑地說。
“不信？你拿那一塊磁鐵過來，對，就是缺了角的那塊。這塊磁鐵是負極的，你再試試看，它們會吸到一起的。”
“真的！”小塞德茲覺得有趣極了，他的問題立即成串地出來了，“正極和負極是什么東西？磁鐵為什么要分成正極和負極？為什么正極和負極就要吸在一起呢？”
塞德茲趁機教了他很多地質學上的知識，因為這些知識都是與游戲緊密結合的，所以小塞德茲學習起來毫不費勁。
為開發兒子的想像力和創造力，塞德茲設計了各式各樣的游戲。例如，他曾經送給兒子一個小玩具，用橡皮筋作動力并可飛入空中。小塞德茲非常喜歡，馬上就聯想到它與飛機的相似之處。他照著這個玩具仿制了幾個，都能成功地飛起來。小塞德茲正是在這個玩具的啟發下，明白了飛機飛上天的原理，從而開始制作航空模型。
一天，塞德茲給兒子帶回了幾塊眼鏡片，有近視鏡片，也有老花鏡片。小塞德茲對新奇的事物一向感興趣，他把鏡片架在自己的眼睛上玩，沒過一會兒就大叫眼花，只好把鏡片舉到離眼睛較遠的地方才能看清楚鏡片后的東西。塞德茲任他淘氣，不去管他。當他一只手拿著近視鏡片，一只手拿著老花鏡片，一前一后地向遠處看時，他看到了什么呢？遠處禮拜堂的尖塔突然來到了他眼前。
他高興地大叫：“快來看啊，爸爸，禮拜堂的尖塔就在這里！”
從此，他懂得了望遠鏡的原理并親手制作了他的第一架望遠鏡。
就是這樣，通過不斷地游戲和動手玩耍，小塞德茲的潛在能力得到了最好的開發。當后來人們稱贊他多么富有天才時，孰不知，他的天才都是“玩”出來的啊！
熱愛知識
小塞德茲從很小的時候就開始熱愛知識了。他的這種對知識的熱愛，完全歸功于父親對他施行的教育。
雖然小塞德茲很早就喜歡讀書和學習，但并非一開始就是這樣。他也曾和其他與他年齡相仿的孩子一樣對一切都漠不關心。那時候，無論父母怎樣引導他，也不能把他從那種天生的貪玩性情中拉到熱愛知識的軌道中來。直到有一天，或許是上帝的安排，他真正懂得了知識的重要性。
有一次，小塞德茲和一群小伙伴在外面玩耍時，發現了一只受傷的小貓，它骨折了。
小塞德茲抱著那個可憐的小家伙飛快地跑回了家。
“爸爸，爸爸，快幫幫我。”他一進門就沖著塞德茲大喊起來。
“什么事？怎么這么驚慌？”爸爸奇怪地問兒子。
“這只小貓受傷了，快想想辦法。”小塞德茲焦急地說道。
塞德茲讓他抱著小貓一起去找自己的一位朋友。他是一個出色的外科大夫，對于他來說，接好一只小貓的腿骨是一件輕而易舉的事。
后來，這只小貓得到了康復并成了他們家庭中的一員，小塞德茲也由此而多了一個小伙伴。
由于這件事，小塞德茲迷上了生理學和醫學，并真正地熱愛上了知識——這一人類最美好的東西。
“爸爸，醫生太偉大了！”有一天，看著那只得到康復的小貓，小塞德茲感嘆道：“如果沒有醫生，這只小貓永遠也不能再走路了。”
“是啊，如果沒有醫生，不僅貓不能得到恢復，我們人類也會有吃不完的苦頭。”塞德茲說道。
“爸爸，我也想成為醫生，這能行嗎？”小塞德茲看著爸爸，他的眼神似乎在期待著爸爸的肯定。
“為什么不能？只要你努力學習，并掌握必備的醫學知識，你就能成為一名優秀的醫生。”塞德茲笑著對兒子說。
“真的嗎？”小塞德茲的眼睛中流露出興奮的目光。
“當然是真的，爸爸什么時候騙過你。”
“那么，你教我吧。”小塞德茲說道。
“這個我可做不到，因為我不是研究醫學的人，不過我可以先教給你一些簡單的有關醫學的知識。”
“醫學的知識？”
“是呀，掌握醫學的知識是成為一名醫生的第一步。”塞德茲把他帶到了書房，并將自己收藏已久的一副骨骼標本拿給他看。
就這樣，5歲的小塞德茲對人體發生了興趣，并開始學習生理學。
可能是由于興趣所致，不久他便在這一領域的學習上取得了很大的進步。他在7歲時就在行醫開診考核的初試中獲得了合格成績。
這樣一來，小塞德茲不僅認識到了醫學知識對于一個想成為醫生的人的重要性，也認識到了物理學知識、天文學知識、地理學知識以及其他門類所有知識的重要性，并在以后的日子里成了一個熱愛知識并擁有知識的人。
很多人認為小塞德茲的成就來源于天生的才能，其實，所謂天才，就是那種熱愛知識并努力學習的人。
天才是全面教育的結果
許多人只讓自己的孩子學習一門知識，他們認為學得太多就達不到良好的效果。然而，這種想法是錯誤的。在塞德茲看來，各種知識都是有聯系的，它們之間存在著某種相互影響的關系。僅學一門，只能使孩子的視野局限在狹小的范圍之中。
片面的教育只能讓孩子拼命地學一樣東西，將全部的寶貴童年都一門心思地集中一處。這樣做的結果當然是能夠在某一領域取得突出的成績，但在其他方面卻猶如白癡。
難道，這樣的孩子能夠稱得上“天才”嗎？如果是那樣的話，只能說明這是人們對天才一詞的誤解。
塞德茲以“神童”里斯米爾的例子說明這一問題。
報紙上曾報道了“神童”里斯米爾的事跡。這個只有6歲的孩子在繪畫方面有超人的天賦，能準確地描繪人體，并對人體結構以及光影都有極準確的把握，人們都在沸沸揚揚地談論著這個偉大的天才，幾乎都異口同聲地斷定這個孩子將會是一名藝術大師，因為他只對繪畫有很高的天賦，在其他方面卻很平庸，這足以說明他的天賦是先天性的。
這件事引起了塞德茲的注意，因為如果是那樣的話，他的教育思想將會面臨一次打擊，因為他的教育思想的核心就是后天的培養，如果這個孩子的才能真是來源于所謂的天賦的話，那么這將是他教育思想的一個反證。
一天，塞德茲以心理學家的身份訪問了這個孩子以及他的父親。
孩子的父親對塞德茲的到來感到很高興，一再誠懇地要求塞德茲指導他的兒子。
里斯米爾的“畫室”墻壁上掛滿了各種畫作和裝飾品，房間的地板上擺放著各種各樣的石膏模型，一幅巨大的人體解剖圖高掛在最主要的一面墻上。有一個身材矮小的男孩在畫架前坐著，他便是里斯米爾。
孩子的父親拿出許多參展證書和獲獎證書說：“這些都是里斯米爾的。”
這些全是兒童美術大賽的參展證明，有區域性的，也有全國性的。
但塞德茲卻發現里斯米爾始終坐在那兒一動不動，兩眼無神而茫然地盯著前面的墻壁。
塞德茲奇怪地問這位父親：“里斯米爾在干什么？”
這位父親說：“他一定是在思考。”
“思考？為什么一定要以這種方式思考？”
“恕我直言，報紙上的那些報道并不完全真實。他們說我兒子的才能來自于天賦，我可不這樣認為。正如您所說的那樣，孩子的才能來源于后天的教育，我對此是深信不疑的。所以，我為了讓兒子成為一名偉大的畫家，一直對他要求很嚴。你也看見了，他無時不在考慮繪畫的事。可以這樣說，他的那些成績完全來自于努力和勤奮。”他解釋道。
“那么，除了繪畫以外，里斯米爾還在學習什么？”
“繪畫已經占用了他所有的時間，不可能再學其他的東西。何況，我認為只有用心一處才能有所成就。既然想成為畫家，那么就應該有所犧牲。”
他這樣一說，塞德茲才明白了為什么里斯米爾會有那么一種古怪的表情。可以毫不客氣地說，他的那種表情完全是白癡的表情。事實上，這個孩子在父親長期的“強行教育”下，已經變成了只會畫畫的機器，幾乎對其他的事一竅不通。他既不會認字也不會書寫，更談不上有其他的愛好。里斯米爾所受到的教育完全是舍本求末。塞德茲判定，他不可能成為一個真正的藝術家。
果然，幾年后里斯米爾的“天才”便不復存在了，人們也沒有見到他們所期望的這位“天才”有任何的成就，里斯米爾后來真成了一個白癡，一個大腦發育不良的白癡。
紀律會扼殺孩子的天性
某些教育家常說，教育的目的就是形成習慣。這是極端錯誤的說法。塞德茲認為，教育的目的不在于形成習慣，而是要經常防止習慣的固定化，這才是教育最重要的課題。
然而，現行的教育是恰恰相反的，重紀律甚于重素質，把紀律看得高于一切。凡是遵守紀律的孩子，就被看成是好孩子，享受各種優待；一旦孩子違犯了什么紀律，不管是有心還是無意，一律被視為大敵，非得嚴懲不可。人們常常不自覺地要用紀律去約束孩子，盡力使他們合乎規范。孰不知，一個合乎規范的孩子，可能就是一個完全喪失了創造力和想像力的孩子。
小塞德茲的舅舅是個生活刻板嚴謹的人，極有規律，無論發生什么事，作息時間從不改變。但這么一個講究紀律的人，卻有一個最調皮搗蛋的兒子彼特。
彼特是個精力旺盛的孩子，成天都在不停地動，不知疲倦地摔碎器皿，弄壞東西，惹是生非。他與他的父親是兩個極端，因此兩父子之間的戰爭一天之中不知要發生多少次。
有一次，彼特把祖母剛送給他的萬花筒拆開了，想看看里面究竟藏了些什么，這自然會招致他父親的憤怒。不過拆東西可算是彼特最大的愛好了，凡是讓他感到好奇的東西，都逃不過被拆的命運，當然他也逃不過挨揍的命運。可是無論父親多少打罵，他的這個毛病始終也改不了。
還有一次，彼特竟然把一塊金表給拆開了，要知道這塊表是彼特故去的爺爺留下來的遺物。他父親一直十分珍惜，總是帶在懷里，從不離身。不久前他還說表出了點故障，必須拿去修理，哪知還沒來得及修，就被他這個調皮的兒子給翻了出來。現在這表被大卸八塊，零件散落了一地。小塞德茲的舅舅立即暴跳如雷，一耳光將兒子煽得坐在地上，接著他上去就是一陣拳打腳踢。
站在一邊的塞德茲實在看不下去了，上前去抓住他的胳膊，高聲說：“請不要打了，你這樣打孩子太過分了。”
他跺著腳說：“你還護著他！你看他把我的表弄成什么樣子。”
“彼特是弄壞了表，但是你認為一塊表比自己的兒子更重要嗎？”
這時，彼特抽抽咽咽地說：“我沒弄壞表……我……我只要拆開看看它哪兒出毛病了……”
塞德茲繼續對他說：“不管彼特是修表還是拆表，你都不應該打他，恐怕又一個‘愛迪生’就這樣被你給‘槍斃’了。”
他愣了一下，問道：“我不懂你這話是什么意思。”
“就算孩子拆壞了金表，他也只是想知道金表里到底有什么，這是一種好奇心，這是有求知欲和想像力的表現，也是一種創造。如果你是一個明智的父親，就不應該打孩子，而應該解放孩子的雙手，要給孩子提供從小就能夠動手的機會。”
那天彼特抽抽咽咽地哭了很久。他一個人坐在門前的臺階上，已經不哭了，可是眼睛里卻充滿了9歲的孩子不該有的憂郁神情。
塞德茲走過去問道：“你還在生父親的氣嗎？彼特？”
他看著塞德茲，鼓起勇氣說：“沒有，我只是不想再和他住在一起。我恨他！”
第二天，彼特突然失蹤了。原來他是跟著一個馬戲團跑了。當家人找到他的時候，他依然不肯跟回家，而且態度十分堅決。他說自己在家里總是不愉快。而跟馬戲團在一起，卻感到非常的自由，非常的快樂，他喜歡馬戲團的這種自由自在的生活。
直到他母親哭得昏死過去，彼特才不情愿地回家了，這件事對他父親的震動非常大，他開始認真地對待兒子的天性，不再強求他非要與自己一樣。這樣一來，他發現自己和兒子都變得輕松愉快了。
這是一個極端的事例，但它同時也非常具有典型性。當孩子顯露出某方面的天才時，我們的教育不但不加以引導和啟發，反而首先是用紀律的條框去規整它，使它符合我們的習慣。這真是教育的悲哀。
對于教育者最重要的是這樣的認識：用煩瑣而不必要的紀律使兒童的習慣固定化，把孩子造就成一具具只會聽話卻不懂思考的機器，這是在教育中應該予以堅決禁止的。
培養孩子的品質
哈塞先生認為一個人的才能、智力以及品質都是天生的，而塞德茲卻恰恰相反，他認為一個人的才能和品質大多是來自于這個人得到的教育。
哈塞先生教育自己的兒子應該成為一個誠實、守本分的人，應該以一顆愛心去對待別人。無論做什么事都要小心謹慎，不能冒沒有意義的風險。
但塞德茲說：“誠實、守本分固然好，但我認為更重要的是培養孩子的個性和智慧。孩子從生下來起，就開始受環境和周圍人的影響。所謂近朱者赤，近墨者黑，孩子的一切包括品質都是從別人那兒學來的。他接觸優秀品質的人就會變得優秀，接觸低劣的品質就會變得低劣。”
哈塞先生的教育一定會使他的兒子格蘭特爾具有一顆愛心，但在某些時候他卻拒絕幫助自己的同伴，這就是因為他的內心之中又缺少了另一個可貴的品質，那就是無私的精神。歸根結底，他缺乏的是一種優秀的個性。他是一個規矩和本分的人，就像他的父親一樣，可是這類人在我們周圍到處都是。而格蘭特爾的這種品質，完全來自于他父親的教育，因為一個人的品質如何，取決于幼年時期的教育如何。
一次，塞德茲目睹了哈塞先生教育兒子的一件事：
那天，我從外面回來，路過哈塞先生的家門口。我看見他正在訓斥他的兒子格蘭特爾。
“格蘭特爾，你是怎么搞的，把這雙剛給你買的新鞋弄壞了。”老遠我就聽見了哈塞先生的說話聲。
“我在與其他的孩子玩的時候……被一顆釘子劃了一下……”格蘭特爾小心翼翼地回答道。
“被釘子劃了一下！”哈塞先生生氣地說，“跟你說過不要去和那些孩子瞎鬧，你就是不聽。把鞋子弄壞了是小事，弄傷了腳怎么辦？那會使你變成殘廢的。”
這時，我看見格蘭特爾難過得都要哭出來了，便走上前去。
“哈塞先生，”我笑著向他打招呼，“這是怎么回事？你瞧，我們的小格蘭特爾多不高興呀！”
“他還不高興？”哈塞先生指了指手中的鞋子，“這個調皮的家伙把剛買的新鞋弄成了這個樣子。”
“是嗎？”我做出不在意的樣子，“我看這沒什么問題。一條小小的傷痕并不影響這雙鞋的作用和美觀。孩子嘛，給他講清道理就行了，何必那么過于嚴厲。”我笑著說道。
“不嚴厲不行，否則他會變得無法無天起來。”哈塞先生說。
這雖然是一件小事，卻使我對格蘭特爾及他所得到的教育有了一個較為具體的認識。格蘭特爾之所以有膽小、自私的表現，都可以歸之于他父親的態度。
哈塞先生對兒子的做法看似合理，但卻極為不明智。首先，在孩子把鞋弄壞之后，他不應該去罵他，而是應用合理的態度教育他以后小心一些。因為孩子弄壞了自己的鞋子，心里一定是很難過的，再加上父親的責罵，他就更難過，這很容易使人陷入自責和不安之中。另外，父親說釘子會劃傷他的腳，會使他成為殘廢，夸大了這件事的危害，使他產生害怕的心理，這就是導致他膽小的原因之一。更重要的是，哈塞先生說格蘭特爾與別的孩子一起玩是瞎鬧，這就會使他把這件事的不良結果完全都怪罪到別的孩子身上，他會認為如果不和他們玩就不會有這樣的事了，這直接導致了自私這種不良品質的出現。那么下一次呢，他肯定會先考慮自己或自己的利益，然后才去想幫助別人。
所以說，父母的教育對孩子品質的形成影響是極大的，人們總是責怪自己的孩子，說他們不聽話，缺點太多，甚至說他們糟糕透了，但就是不明白這樣一個道理：低俗的教育只能培養出低俗的品質。
對自己的行為負責
天才是這樣的人：敢作敢為，不怕失敗。錯誤對天才來說只是一個過程，他要做的是把將來的事做得正確和完美。
有一次，小塞德茲做完功課之后，和格蘭特爾來到了安迪斯大街。由于安迪斯大街聚集了很多藝人，所以是孩子們都樂意去的地方。那兒不僅有許多不同風格特色的表演，也有許多令兒童感興趣的東西。在小塞德茲小的時候，每逢節日，父親都會帶他去那兒，給他買一些具有異國風情的紀念品和民族特色的手工玩具。
小塞德茲和格蘭特爾走在因人群擁擠而顯得更狹窄的安迪斯大街上，被各種好看的玩意所吸引。他們東走西看，還不時地各自講述自己的計劃。就這樣，他們在不知不覺中逛了很長時間。
正當他們陶醉在幸福的夢想之中時，一個比他們大得多的孩子突然出現在他們面前，并一把抓住格蘭特爾。
“你們剛才為什么欺負我的小兄弟？”大孩子指了指他身旁的一個孩子。
“什么！我們根本不認識他，怎么會欺負他呢？你們是不是認錯人了！”格蘭特爾對那個大孩子說。
“你可別亂說。我們什么時候欺負你了？”小塞德茲喊了起來。
“你們還敢否認，就在剛才，你們撞了我一下。”小孩子不服氣地說。
“原來是這樣。”這時，小塞德茲突然想起，就在不久之前，可能是他與格蘭特爾玩得太高興，在蹦蹦跳跳之際，的確不小心碰了一下那個孩子。沒想到這種在生活中時常發生的小事卻引起了這樣不愉快的沖突。
“哦，我想起來了。我們剛才不小心碰到了你，但我們不是有意的，對不起。”小塞德茲立刻向那孩子道歉。
“你們要拿出你們身上所有的錢給我的小兄弟。”大孩子惡狠狠地說。
“為什么？我們只是不小心碰了他一下，用得著這樣嗎？”
“當然，如果你們不愿意，有你們好受的。”
這時，格蘭特爾被大孩子的模樣唬住了，他害怕地對小塞德茲說：“我看……還是……給他們錢吧！”
“不，這絕對不可以。”小塞德茲堅決地否定了格蘭特爾的提議。
大孩子一聽小塞德茲這樣說，立刻用力推了他一把，接著，他們就開始動手拉扯起來。到了后來，他們漸漸從拉扯發展到了打架。格蘭特爾顯得很膽怯，但還是進行了自衛。最后，小塞德茲扔過去一只銅壺，砸倒了大孩子。
回來后，小塞德茲對父親講述了這個遭遇。
“其實，在那種情況下，一味地忍讓是沒有用的，那是一種懦弱的表現。”塞德茲說：“你可以反抗和自衛，但用那么堅硬的東西打那個孩子，很容易使他受傷，這不太好。”
“是的，我就是因此而懊悔。為了一點小事就把他傷成那樣，真是不應該。”小塞德茲垂頭喪氣地說。
“兒子。你不要這樣想，雖然你出手太重，但也不能全怪你，在那種情況下，你沒有選擇的機會。何況，這是那個大孩子自己不講理，是他引起的爭端。”塞德茲耐心地勸道。
“唉，我真后悔。”兒子嘆了一口氣。
“不，兒子，你不應該后悔，事情已經發生了，就只能自己去面對它。”塞德茲為了讓兒子從懊悔的情緒中掙脫出來便這樣對他說：“敢于承擔自己行為后果的人是堅強的人，而只會后悔的人是沒有骨氣的人。”
從這一件事之中，兒子對一些事物有了更深的認識。他不但懂得了以后做事要謹慎，而且還懂得了為自己的行為負責的道理。
解答孩子提出的任何問題
現在許多父母都討厭孩子問問題，這是大錯特錯的。這種愚蠢的做法雖然能換來片刻的寧靜，但卻在不知不覺中壓抑了孩子的好奇心以及求知欲，更為嚴重的是抹殺了孩子最可貴的求知精神。塞德茲總是認真而耐心地回答兒子提出的問題，決不會像很多父母那樣嫌麻煩，應付了事。
一天，塞德茲正在與哈塞先生就孩子愛提問題這個話題進行討論，哈塞先生說：“小孩子有時真的很煩。他那張嘴整天都沒有停過，嘰嘰喳喳不停地問這問那，我的頭都快要被他吵炸了。”
就在此時，小塞德茲走了過來。他手里拿了一本達爾文的進化論的少兒讀本，書中用生動的筆調描述了生物進化的過程，并且配有極為有趣的插圖。
“爸爸，進化論中說人是由猴子變來的，這是對的嗎？”兒子問道。
“我不知道是否完全對，但達爾文的理論是有道理的。”
“可是既然人是由猴子變的，那么為什么現在人是人，猴子仍然是猴子？”兒子問。
“你沒有看見書是這樣寫的嗎？猴子之中的一群進化成了人類，而另一群卻沒有得到進化，所以它們仍然是猴子。”塞德茲說道。
“這恐怕有問題。”兒子懷疑地說。
“什么問題？”
“既然是進化論，那么猴子們都應該進化，而不光是只有一群進化。”
“為什么這樣說？”
“我覺得另一群猴子也應該得到進化，變成一群能夠上樹的人。”
這時，哈塞先生的臉上流露出極不以為然的神色，他的眼光似乎是在說：“看你有多大的耐心。”
“那是不可能的，因為事實上是猴子當中的一部分沒有得到進化……”塞德茲說。
“為什么？”兒子仍然不放過這個問題。
于是，塞德茲只能盡自己所知向他講明其中的原因：“據我所知，一群猴子由于某種原因不得不在地面上生存，它們的攀緣能力逐漸退化，而又學會了直立行走，經過漫長的進化變成了人類；另一群猴子仍然生活在樹上，所以沒有得到進化。”
“我明白了。可是為什么要進化呢？如果人能夠像猴子那樣靈活不是更好嗎？”兒子又開始了另一個問題。
“雖然在身體和四肢上猴子比人靈活，但人的大腦是最靈活的。”塞德茲說道。
“大腦靈活有什么用呢？又不能像猴子那樣可以從一棵樹跳到另一棵樹上。”兒子說道。
“身體靈活固然好，但只有身體上的優勢是遠遠不夠的。大腦的靈活才是最重要的，因為只有這樣才能創造出文明。”
“為什么要創造文明？”兒子問道。
“因為文明代表著人類的進步。”塞德茲說道。
……
就這樣，兒子的問題一個又一個地如潮水般涌來。他的很多問題在成年人看來非常可笑而毫無根據，但即使這樣，塞德茲也盡力不讓他失望。
“塞德茲博士，我真佩服你的耐心。”哈塞先生說道。
塞德茲說：“其實也并非我的耐心比其他人好，只不過我認識到認真回答孩子問題的重要性。因為只有這樣才能夠培養起他的究理精神，而不是將這寶貴的品質抹殺掉。”
消除孩子的恐懼
過分的保護會起到什么樣的作用呢？塞德茲認為，除了打擊孩子的自信心外沒有任何的好處。
為了讓兒子的身體得到良好的鍛煉，也為了讓他多一種娛樂活動，塞德茲在院子里專門安放了一個秋千。雖然蕩秋千是大多數孩子喜愛的一項運動，但把它安放好之后才發現小塞德茲很害怕。
當塞德茲第一次將他抱上秋千的踏板上時，小塞德茲嚇得哭了起來。
“不，不。”小塞德茲站在踏板上緊緊地抓住繩子，他的動作狼狽極了，不停地哀求爸爸把他放下來。
“這沒有什么，很多孩子都會玩，你不用害怕。”塞德茲一邊說一邊將他穩穩地扶住。
“爸爸，我不想玩這個，我會摔下去的。”小塞德茲哭著說道。
“你不會摔下來的。只要抓住繩子，這是很安全的。”
“不，我害怕。”兒子仍然堅持。
見到他那副害怕的樣子，塞德茲知道再勸說也沒有用，便把他抱了下來。
“這樣吧，爸爸先給你作個示范。等你見到爸爸玩得很高興的時候，你一定會改變主意。”說完，塞德茲就上了秋千開始搖蕩起來。
“爸爸，你真行！”見爸爸在秋千上蕩得很高很高，小塞德茲高聲歡呼起來。
“那么，你也來試試好嗎？”他問兒子。
“好吧，可是我不要蕩得那么高。”兒子終于同意試一下。
這一次，兒子仍然很害怕，但他畢竟有了一個開始。他站在秋千的踏板上扭來扭去，樣子難看極了。不僅如此，他幾乎沒有把秋千蕩起來。
這時，女傭萊依小姐走了過來。她見到小塞德茲的模樣頓時大笑起來：“威廉，你是在蕩秋千嗎？怎么一點也不像呀。”
“不，萊依小姐，你不應該這樣說，威廉做得很好。”聽見萊依小姐那樣說，塞德茲擔心會由此而打擊小塞德茲的自信心，連忙出聲制止了她。
萊依小姐是個很機靈的人，她立刻明白了塞德茲的意思，連忙說道：“哦，我忘了，在我第一次蕩秋千時還不如威廉呢。”
“是嗎？”兒子聽見萊依小姐這樣說，便立刻來了精神，用力在秋千上搖蕩了幾下。
“是這樣的。據我所知，每個人第一次蕩秋千時都害怕得要命，爸爸也是這樣的。”塞德茲趁機鼓勵小塞德茲，“我第一次上千秋的踏板上時比你還要害怕，站在那里一動不動，根本不敢晃動。你比我好多了，我相信用不了幾天你就會蕩得很高很高。”
“真的？！”小塞德茲聽見塞德茲和萊依小姐都這樣說，恐懼感頓時消失得無影無蹤。
第二天，塞德茲下班后回家，還沒有走近住處便聽到了花園中傳來的歡笑聲。小塞德茲和萊依小姐正在高興地蕩著秋千。
這件事足以證明，孩子的恐懼心理在很大的程度上來源于沒有自信心。只要建立起自信心和良好的自我感覺，那可惡的恐懼心理自然會消失掉。
假如在小塞德茲第一次上秋千時表現出恐懼的時候，爸爸沒有鼓勵他而是打擊他，說他太笨或太膽小，那么結果是可想而知的。
避免在心理上打擊孩子
如果說得不到鼓勵的孩子如同久旱的秧苗，那么那些不但得不到鼓勵反而時常受到打擊的孩子只會變成渴死的枯草。
塞德茲認為：“打擊只能使孩子變成一個懦夫，變成一個無能的人。當然，放縱孩子也不是一個明智的做法，但起碼能讓孩子自由自在。打擊卻不一樣，它能毀掉孩子。”
但哈塞先生對此卻不以為然，他說：“打擊孩子并非完全是一件壞事，或許還會對他們有所幫助呢？有些孩子似乎天生就有一股野氣，如果不給他們一點小小的打擊，恐怕會翻上天去。”
為了向哈塞先生說明打擊孩子的危害性有多么嚴重，塞德茲向哈塞先生講述了一件令人痛心的事：
我的同事，心理學教授羅塞爾先生曾經做過一件極為愚蠢的事。這位有三個孩子的父親，這位從事心理學研究的學者，居然采取了荒唐的教育方法使自己的兒子遭受了人生最大的不幸。
吉姆是羅塞爾教授的大兒子，從他剛剛出生之時起，就一直表現出超出常人的才華。
吉姆3歲時已經會閱讀和書寫了，這一點他和小塞德茲幾乎一模一樣。如果他能夠得到正確的指導和合理的教育，他的成就絕不會亞于小塞德茲。
然而，這個孩子的不幸正是由他的才華引起的。吉姆不但有才華，也是一個開朗的孩子，喜歡把自己的快樂與他人分享。這本來是一件很好的事，但是他的這種快樂性格卻引起了父親的不滿。因為吉姆的父親羅塞爾先生性格內向，不喜歡與人打交道，也不愛在別人面前表現自己。正如他自己所說，一個人應該謙虛，應該穩重，不要總是那么自以為是。
“吉姆，你又在嚷嚷什么？”當一天吉姆正在高聲歡笑時羅塞爾先生問道。
“爸爸，我又讀完了一本書。”吉姆高興地對父親說。
“讀完一本書是很平常的事，何況任何一本書都是有趣的，你用不著那么高興。”羅塞爾先生說道。
“可是，這本書的確太令我愉快了。還有，我居然能把這么難懂的書讀完，真是感到興奮。”吉姆說道，似乎正在等待著父親對他的肯定。
或許是由于吉姆的性格與他不同，或許是他認為受到了兒子的干擾，羅塞爾先生突然發恕：“你吵吵嚷嚷的干什么？你以為只有你才有這個本事嗎？我看你就是個驕傲自大的孩子。你是在等待著我的表揚嗎？告訴你，我永遠不會表揚你。”
“爸爸，我做錯了什么？”受到了責罵的吉姆委屈地說道。
“當然，你沒做錯什么。但我警告你，不要成天嘰嘰喳喳的，這讓人煩透了。”羅塞爾先生繼續訓斥兒子，“你不要以為自己是個了不起的天才。我告訴你，你什么都不是。我以后再也不想聽到你的那種贊揚自己的聲音了。你是個笨蛋，你是在自欺欺人。”
羅塞爾先生說完“砰”地一聲關上了房門。
站在門外的吉姆傷心地哭了起來，他不明白父親為什么這樣。他本想和父親一起來分享自己的快樂，還想向父親請教一些他不明白的東西。可是現在，他突然發現父親并不喜歡他這樣。
突然之間，他的那種良好的心態消失得無影無蹤。一種極壞的感覺涌上了心頭，他的快樂和自信被另外一種東西所取代：我是個很糟糕的孩子。
從那以后，我再也沒有看到吉姆臉上的笑容，他完全變成了另外一個人。這個原本極有才華的孩子最終一事無成。
聽完塞德茲的講述，哈塞先生默默無語地沉思了良久，他心里徹底信服了：一個心理受到打擊的孩子必然會變成一個毫無作為的人。
擺脫失意的情緒
在一個孩子漸漸長大的過程中，會出現許許多多的問題。他們不僅是在身體方面慢慢長大，心理上也在一天天地變化。
遺憾的是，父母們將全部的精力放在了孩子的身體上，而忽略了孩子成長的另一個重要的方面——心理的成長。
當一個孩子告訴他的父母“我感到難受”、“我很失望”時，粗心的父母往往會一笑了之。他們會說：“小孩子嘛，能有什么失意的感受呢？”“別淘氣了，你沒有什么可失望的。”
然而，既然成年人有失意，那么，孩子也有。因為無論年齡大小，我們都是人；只要是人，就會有不同的感受。
我們成年人在失意的時候需要別人的幫助，難道我們的孩子就不需要嗎？
當然需要！
小塞德茲不到7歲就完成了小學教育，這當然是值得驕傲的事。然而，他在學校的經歷并非人們想像的那樣盡善盡美，這其中也存在著許多不盡如人意的地方。
在一次由學校組織的體育比賽中，小塞德茲倒數第一名。
那一次的比賽，是同年級中的比賽，也就是說一年級的孩子們就僅限于一年級，比賽在不同的班之間進行。二、三、四、五年級也是相同的比賽辦法。這樣一來，小塞德茲首先就在年齡上吃了虧。小塞德茲報名參加了50米短跑，他當然不是別人的對手。
事后小塞德茲難過極了。他把這件事看得很重很重。
大約過了一個星期，兒子仍然悶悶不樂。見他這樣，塞德茲認為有必要幫助他擺脫那種失意情緒。
“兒子，你還在為那件事難過嗎？”塞德茲問他。
“我真是太笨了，竟然得了倒數第一名，太丟臉了。”兒子難過地說。
“是啊！得最后一名是不怎么光彩，可是你想到過其中的原因沒有？”我問。
“是什么原因呢？”兒子問。
“因為年齡。你想想看，你的對手都是比你大的孩子，這個很正常……”
“可是我不能因為年齡小就比他們差呀。”兒子不服氣地說，“雖然我比他們小，可我的功課比他們都好，只有體育一樣不行，這多丟臉呀。”
“不，你這樣說并不正確。智力是能通過教育和勤奮得到發展的，但年齡卻是任何人也不能改變的。他們跑得比你快完全是因為他們年齡大，個子高。他們的腿都比你的長許多，如果跑得還沒有你快，那不是太糟糕了嗎？”塞德茲說。
“這也有道理，可是我畢竟是最后一名。同學們都在嘲笑我。”兒子還是很難過。
塞德茲知道兒子的性格，他是一個對自己要求極其嚴格而且從不服輸的人。正因為如此，他固執得往往去鉆牛角尖。于是塞德茲進一步對他進行開導：“雖然你現在是最后一名，我想這并不能表明你的體育不行，因為這完全是年齡造成的。我敢肯定，等你長到十一二歲時一定會比那些孩子跑得快。”
“真的嗎？”兒子問。
“當然是真的。因為那天我問過你們的體育老師。他說你的失敗完全是因為那場比賽對你不公平。他還說你的體育成績在同齡的孩子中是最好的。他還專門給我看了成績單，年齡與你相仿的同學無論在哪一方面都比你差。”
小塞德茲似乎在眨眼間得到了一個真理，頓時從失意之中走了出來。
他就是這樣一個不自由的孩子。格蘭特爾的父親哈塞先生是一位醫生，也是經常與塞德茲共進下午茶聊天的朋友，塞德茲對他和他的家庭都非常了解。他這樣講述：格蘭特爾一生下來就備受束縛。他被層層衣服捂得嚴嚴實實，發現自己想踢腿時卻不能自由地踢腿；他養成了吮吸拇指的習慣，為了不讓他養成這個壞習慣，媽媽就把兒子的手臂綁進袖筒里，或者把什么難聞的東西涂在他的指尖上；當他開始在地板上玩耍時，立刻便會聽到“淘氣”、“骯臟”之類的話。
家庭中總是有那么多惱人的瑣事，父母時常會因為這些瑣事而大聲爭吵。這些爭吵刺痛了小格蘭特爾的神經，他害怕，并哭泣不止。這樣沒道理的哭喊，往往使他挨大人的打罵。
他父母最關心的是子女不犯錯——做一件好事，所以，當親戚鄰居來拜訪的時候，格蘭特爾必須表現出自己是一個有教養的好孩子。在女士們遞給他一塊巧克力時，他必須說聲“謝謝，夫人”；在男人們命令他離開時，他必須恭恭敬敬地說：“是的，先生”；他還必須留心在飯桌上的舉止，不管有多餓也不能狼吞虎咽，尤其在大人談話時，必須管住自己不要插嘴。
在智力上，格蘭特爾是正常的，甚至可以說他很聰明。他學習起來毫不費力，成績十分優良，并以此擺脫某些愚蠢的教師對他的嘲弄和責罰。但是，他的學校生活同樣毫無樂趣可言。學校一心只想把他訓練成循規蹈矩、言聽計從的學生，哪怕再不合理的規矩他也不能有絲毫反抗。
可以想像，格蘭特爾也會上大學，但盡管如此，他離開學校時只會學到一些膚淺的、沒有多少用處的知識和學問。憑這點東西只能看看報紙、無聊的電影和流行的偵探叢書。
而且就算接受了高等教育，格蘭特爾也不會知道真心想從事的事業是什么。是的，他也有過少年的夢想，希望成為一名探險家、飛行員或是畫家等，但他的理想往往會換來人們的驚呼：“難道你想靠這種職業為主嗎？你怎么養活你的妻子和孩子？”最后，在職業的選擇上，格蘭特爾多半會遵從父親的意志，他自己對生活的理想則根本無足輕重。
我們在生活中隨時隨地都可以目睹這樣的教育和這樣的兒童。
我們還會看到這樣的情景：有個孩子出來時穿著干凈嶄新的衣服，看起來對自己很滿意。但他很快就不在意這身新衣服，而是玩起泥巴，他蹲在地上，玩得興高采烈。自然，他那身新衣服就保不住了，不過情況還不太糟，只是稍微弄臟了一點。但他母親發現時卻好像發現了世界末日，急忙上前去拍了他一巴掌，一邊數落一邊把他帶進屋。過了一會兒母親又送孩子出來，孩子已換了件干凈的衣服，可還在哭，滿臉的委屈，10分鐘以后，那可憐的孩子又把衣服弄臟了，接著又是剛才發生的事。
在這種情況下的孩子，將為生活而恨自己的母親，而比這更糟的是，他還會恨生活。
大人們想當然地認為，應當教會孩子處處為大人著想，讓大人盡可能過安靜的生活。因此，培養服從、禮貌和恭順是十分重要的。兒童的自由天性就被這種愚蠢的力量所扼殺。他們在搖籃時期就被弄得毫無生氣，他們受到的教育就是拒絕生活。因為，他們年輕的生命就是一個漫長的否定，不要吵鬧，不要頑皮，不要不守規矩等等。
與他的朋友格蘭特爾相比，小塞德茲小時候是一個反應靈敏、行動自由的頑皮孩子。當你舉起他，他的身體像小貓一樣輕盈而放松。但可憐的格蘭特爾舉起來像一袋笨重的馬鈴薯，他不會放松自己，他的反應完全是防御性和反抗性的。
小塞德茲成為這樣的孩子完全是因為他從一生下來就很少受到束縛與壓抑。在嬰兒時期，他不受襁褓的捆綁，自由地活動身體，他餓了就進食，只有到必須時才養成整潔的習慣；他很少受到大聲指責，也很少挨打，總是被愛著并受到保護；他大部分的時間都在玩耍，因為他只用兩年多一點的時間就學完了別的兒童用8年才能學完的功課。
音樂能夠造就出“天才”
我們能夠從大量的文獻之中看到，凡是被稱為“天才”的人，大多數都極為喜愛音樂，并都有接受過音樂教育的經歷。
一位哲學家曾經說道：“音樂往往能夠造就出‘天才’。”當然，他所說的天才已經超出了音樂范疇。孩子接受音樂教育不僅為他成為音樂家提供了可能，也為他其他方面的發展創造了極佳的條件。
對于一個孩子來說，音樂對他的影響最為明顯。孩子對音樂的敏感遠遠超出了視覺。
塞德茲在兒子誕生后不久就發現了這一點，所以在兒子的成長過程中，他始終把音樂教育放在很重要的位置上。
每當母親在客廳中演奏鋼琴時，小塞德茲總會有不同的反應，這種反應在他還在搖籃中的時候就已經開始。當他哭鬧之時，一聽到悅耳的琴聲便會立刻停止，甚至有時會流露出愉快的微笑。
當孩子哭鬧的時候，母親并沒有像其他的父母那樣遞上吃喝，而是常常用音樂去慰藉孩子。因為孩子哭鬧時遞上吃喝的東西，不但對孩子的健康有害，也會使孩子養成一種惡習。他們會在幼兒的頭腦中形成這樣一種概念，即哭鬧便能換來吃喝，吃喝是世界上最好的事。
由于鋼琴的聲音過大，母親便時常彈吉他給兒子聽。她還說，吉他是一種很棒的樂器，如果兒子將來打算學音樂的話，她一定首先教他演奏吉他。
事實上，在以后的日子里，妻子的確是這樣做的。一直到小塞德茲在哈佛大學念書的時候，那把心愛的吉他仍在他身邊，他的演奏也得到了人們的好評。
塞德茲認為：如果小塞德茲能稱得上“天才”的話，那么從某種意義上講，音樂便是他成為“天才”的潛在因素。這種說法千真萬確。
通常，人們總以為讓孩子學習音樂僅僅是為了使他們多一種愛好，或者陶冶性情，或者消磨時光。而在塞德茲看來，學習音樂正是孩子智力開發的有效手段。
小塞德茲之所以那么小就能讀書寫字，并對詞匯的意義有準確的理解，這在某種程度上都歸功于音樂。塞德茲用一個真實的例子說明這個問題：
有一天，妻子正在教小塞德茲學習一系列的形容詞，當她講到“快樂、興奮、幸福”這些詞時，小塞德茲流露出了不理解的表情。他覺得這幾個詞都差不多，在多次講解之后仍然不能領會它們之間的區別。
這時，妻子拿起了那把可愛的吉他。
她輕松地彈奏了一連串音符，并且主要是在吉他的一弦(E)上演奏的。
“你明白了嗎？這就是快樂的感覺。快樂是一個形容詞，快樂就像在一弦上彈奏出來的音符。”妻子演奏完后對小塞德茲說道。
“哇，原來是這樣。”小塞德茲似乎明白了一些，“那么興奮和幸福又是什么樣的呢？”
于是，妻子又以極快的速度演奏了幾段和弦，又在吉他的二弦(B)和三弦(G)上演奏了一小段樂曲。
“這個和聲就是興奮的感覺，而二弦和三弦上的這幾個音就是幸福。”妻子一邊演奏一邊對小塞德茲說道。
這時，小塞德茲的眼中充滿興奮的目光，“媽媽，我明白這幾個詞的意思了。”說著，他從母親的手中搶過了吉他并用力地彈奏了幾個和聲，“我現在很興奮。”
從此以后，小塞德茲在對詞匯意義的把握上顯得輕松起來。他不僅能夠準確地掌握形容詞的意義，還能夠把它們用音樂表現出來。
有興趣的學習
小塞德茲從小接受的都是自愿的學習，如果他不想學，塞德茲肯定不會強行要求他學。況且，每學一樣知識，小塞德茲總會覺得快樂，并主動要求學更多的知識。
但我們生活之中有一些人，他們的童年在忙碌中度過，絲毫也沒有快樂而言。由于父母對他的期望過高，使他喪失了學習任何東西的熱情。為了使他成才，他的父親給他安排了許多學習內容。這個孩子每天除了吃飯和睡覺之外，幾乎天天都被關在房間中啃那些無趣的書本。他的父親不許他與別的孩子接觸，也很少帶他到外面玩。讀書、學習，幾乎是他唯一能做的事。這位愚蠢的父親以為這樣便能培養出一個天才，然而他忽略了一件重要的事，就是有興趣的學習才會有良好的效果。這樣的教育方式，不使孩子失去對學習的熱情才怪呢！
雖然小塞德茲同樣在學許多不同的知識門類，但對這些知識他都是充滿激情和興趣的。塞德茲不但不把兒子關在房間中，還時常帶他到大自然中去。
可以這樣說，小塞德茲的教育始終在一種輕松愉快的氛圍中完成。無論是數學、生理學還是物理學，他都在那種近似于玩耍的狀態中逐漸掌握。
有一次旅行中，小塞德茲就毫不費力地掌握了一個物理學原理。
坐在火車車廂里的小塞德茲指著窗外說道：“那些樹木在飛快地向后面跑，爸爸。”
“不，那不是樹木在向后跑，而是我們坐的火車在向前跑。”塞德茲笑著對兒子說。
“不，我認為我們坐的火車并沒有動，而是窗外的樹木。”兒子天真地說：“因為我在這兒坐了很久了，但并沒有發現火車有什么變化，反而發現外面的東西都變了。這不是說明窗外的東西在動還能說明什么？”
“那么，假如現在你不在火車上而是在窗外的話，你會怎么想呢？”
“這個嘛……”小塞德茲想了想說，“一定是我也會向后跑，就像那些樹木一樣。”
“你能夠跑那么快嗎？”
“是呀，我能跑那么快嗎？這可有些奇怪了。”小塞德茲充滿疑問地說。
“雖然你不能回答這個問題，但我仍然向你表示祝賀。”
“什么？祝賀我什么？”
“你今天發現了一個物理現象，當然應該祝賀啦。”
“我發現了一個物理現象？”兒子不解。
“你剛才發現的，正是一個參照物的問題。”于是，塞德茲耐心給他講解，“你之所以說窗外的樹木在向后跑，是因為你把火車當成了參照物，也就是說相對于火車來說，樹木的確是向后移動了。反過來，如果把樹木當成參照物，火車就是向前跑了。”
“噢，我明白了。怪不得我會認為火車沒有動呢！這是因為我把自己當成了參照物。火車帶著我向前行駛，我們一起在運動，當然就不會感到它也在動！”小塞德茲說道。
“那么，把你放在窗外會有什么效果呢？”塞德茲問道。
“嗯，假如我站在窗外的地面上并以我自己作為參照物的話，火車就是運動的了。”小塞德茲回答道，“假如仍然以火車作為參照物的話，我就是和樹木一樣在向后飛跑了。”
“那么，你能跑那么快嗎？”塞德茲又一次問道。
“當然能，因為這是相對的，火車能跑多快我就會有多快。”
事實上，這樣類似的討論在父子之間發生過許多許多次。也正是這種看似閑談般的討論使小塞德茲在輕松和有趣之中學到了那些在書本上顯得極為晦澀的知識。也只有這樣，才可能培養出天才。
“玩”出“天才”
塞德茲認為在教育上最重要的是，不要胡亂給孩子灌輸術語和公式，而要誘導他們自由地發揮出天才潛在的能力。而對于孩子來說，最佳的誘導方式當然是做游戲。
孩子在游戲中能學到多少知識、發揮出什么樣的能力，是怎么想像都不過分的。游戲是所有動物的本能，在游戲中，孩子的各種潛藏的天才會一一被激發出來。塞德茲對兒子的教育都是采取游戲的方式進行的。針對孩子的各種潛能，他為兒子設計了五花八門的游戲，比如繪畫游戲、音樂游戲、造型游戲、語言游戲、表演游戲、智力游戲、創造性游戲、體育游戲等等，盡力使兒子的潛能無一遺漏地發揮出來。
有一次小塞德茲獨自一人在院子里玩耍。他喜歡玩“開火車”的游戲，就是把一些木塊連成一串，充作車廂，他在前面拉著“車廂”冒充火車頭。他做這個游戲做得很認真，不光要像火車那樣發出“嗚嗚”和“哐啷哐啷”的聲音，還要負責在到站時報站名，招呼想像中的“旅客”上下車。
這天小塞德茲突然想到要增加幾節車廂，使這個“火車頭”能帶領更長的火車。可是帶鉤子的小方木塊都用完了，怎么辦呢？小塞德茲想到了剛剛買回來的磁鐵塊，用繩子拴在最后面，剛剛合適。
他拴好一塊磁鐵，又拿來另一塊。可是，好像突然著了魔一般，那塊磁鐵怎么也不肯乖乖地跟在第一塊的后面。他一把它放到后面，就有一股力量將他的手彈開。小塞德茲用盡了全身的力氣，可是那兩塊磁鐵怎么也不肯吸在一起。
小塞德茲呆呆地看著手中的兩塊磁鐵，好一會兒，他忽然大叫起來：“爸爸，爸爸，快來看呀，這兩塊磁鐵里住著兩個小精靈！它們不愿意在一起。它們鬧別扭了，誰也不理誰。”
塞德茲忍住笑說：“傻兒子，這可不是什么精靈，這是磁力的一個重要原理，磁鐵分為正極和負極，而且‘同極相斥，異極相吸’。你手上這兩塊磁鐵都是正極，當然會因為相斥而彈開啦。”
“真的嗎？”小塞德茲懷疑地說。
“不信？你拿那一塊磁鐵過來，對，就是缺了角的那塊。這塊磁鐵是負極的，你再試試看，它們會吸到一起的。”
“真的！”小塞德茲覺得有趣極了，他的問題立即成串地出來了，“正極和負極是什么東西？磁鐵為什么要分成正極和負極？為什么正極和負極就要吸在一起呢？”
塞德茲趁機教了他很多地質學上的知識，因為這些知識都是與游戲緊密結合的，所以小塞德茲學習起來毫不費勁。
為開發兒子的想像力和創造力，塞德茲設計了各式各樣的游戲。例如，他曾經送給兒子一個小玩具，用橡皮筋作動力并可飛入空中。小塞德茲非常喜歡，馬上就聯想到它與飛機的相似之處。他照著這個玩具仿制了幾個，都能成功地飛起來。小塞德茲正是在這個玩具的啟發下，明白了飛機飛上天的原理，從而開始制作航空模型。
一天，塞德茲給兒子帶回了幾塊眼鏡片，有近視鏡片，也有老花鏡片。小塞德茲對新奇的事物一向感興趣，他把鏡片架在自己的眼睛上玩，沒過一會兒就大叫眼花，只好把鏡片舉到離眼睛較遠的地方才能看清楚鏡片后的東西。塞德茲任他淘氣，不去管他。當他一只手拿著近視鏡片，一只手拿著老花鏡片，一前一后地向遠處看時，他看到了什么呢？遠處禮拜堂的尖塔突然來到了他眼前。
他高興地大叫：“快來看啊，爸爸，禮拜堂的尖塔就在這里！”
從此，他懂得了望遠鏡的原理并親手制作了他的第一架望遠鏡。
就是這樣，通過不斷地游戲和動手玩耍，小塞德茲的潛在能力得到了最好的開發。當后來人們稱贊他多么富有天才時，孰不知，他的天才都是“玩”出來的啊！
熱愛知識
小塞德茲從很小的時候就開始熱愛知識了。他的這種對知識的熱愛，完全歸功于父親對他施行的教育。
雖然小塞德茲很早就喜歡讀書和學習，但并非一開始就是這樣。他也曾和其他與他年齡相仿的孩子一樣對一切都漠不關心。那時候，無論父母怎樣引導他，也不能把他從那種天生的貪玩性情中拉到熱愛知識的軌道中來。直到有一天，或許是上帝的安排，他真正懂得了知識的重要性。
有一次，小塞德茲和一群小伙伴在外面玩耍時，發現了一只受傷的小貓，它骨折了。
小塞德茲抱著那個可憐的小家伙飛快地跑回了家。
“爸爸，爸爸，快幫幫我。”他一進門就沖著塞德茲大喊起來。
“什么事？怎么這么驚慌？”爸爸奇怪地問兒子。
“這只小貓受傷了，快想想辦法。”小塞德茲焦急地說道。
塞德茲讓他抱著小貓一起去找自己的一位朋友。他是一個出色的外科大夫，對于他來說，接好一只小貓的腿骨是一件輕而易舉的事。
后來，這只小貓得到了康復并成了他們家庭中的一員，小塞德茲也由此而多了一個小伙伴。
由于這件事，小塞德茲迷上了生理學和醫學，并真正地熱愛上了知識——這一人類最美好的東西。
“爸爸，醫生太偉大了！”有一天，看著那只得到康復的小貓，小塞德茲感嘆道：“如果沒有醫生，這只小貓永遠也不能再走路了。”
“是啊，如果沒有醫生，不僅貓不能得到恢復，我們人類也會有吃不完的苦頭。”塞德茲說道。
“爸爸，我也想成為醫生，這能行嗎？”小塞德茲看著爸爸，他的眼神似乎在期待著爸爸的肯定。
“為什么不能？只要你努力學習，并掌握必備的醫學知識，你就能成為一名優秀的醫生。”塞德茲笑著對兒子說。
“真的嗎？”小塞德茲的眼睛中流露出興奮的目光。
“當然是真的，爸爸什么時候騙過你。”
“那么，你教我吧。”小塞德茲說道。
“這個我可做不到，因為我不是研究醫學的人，不過我可以先教給你一些簡單的有關醫學的知識。”
“醫學的知識？”
“是呀，掌握醫學的知識是成為一名醫生的第一步。”塞德茲把他帶到了書房，并將自己收藏已久的一副骨骼標本拿給他看。
就這樣，5歲的小塞德茲對人體發生了興趣，并開始學習生理學。
可能是由于興趣所致，不久他便在這一領域的學習上取得了很大的進步。他在7歲時就在行醫開診考核的初試中獲得了合格成績。
這樣一來，小塞德茲不僅認識到了醫學知識對于一個想成為醫生的人的重要性，也認識到了物理學知識、天文學知識、地理學知識以及其他門類所有知識的重要性，并在以后的日子里成了一個熱愛知識并擁有知識的人。
很多人認為小塞德茲的成就來源于天生的才能，其實，所謂天才，就是那種熱愛知識并努力學習的人。
天才是全面教育的結果
許多人只讓自己的孩子學習一門知識，他們認為學得太多就達不到良好的效果。然而，這種想法是錯誤的。在塞德茲看來，各種知識都是有聯系的，它們之間存在著某種相互影響的關系。僅學一門，只能使孩子的視野局限在狹小的范圍之中。
片面的教育只能讓孩子拼命地學一樣東西，將全部的寶貴童年都一門心思地集中一處。這樣做的結果當然是能夠在某一領域取得突出的成績，但在其他方面卻猶如白癡。
難道，這樣的孩子能夠稱得上“天才”嗎？如果是那樣的話，只能說明這是人們對天才一詞的誤解。
塞德茲以“神童”里斯米爾的例子說明這一問題。
報紙上曾報道了“神童”里斯米爾的事跡。這個只有6歲的孩子在繪畫方面有超人的天賦，能準確地描繪人體，并對人體結構以及光影都有極準確的把握，人們都在沸沸揚揚地談論著這個偉大的天才，幾乎都異口同聲地斷定這個孩子將會是一名藝術大師，因為他只對繪畫有很高的天賦，在其他方面卻很平庸，這足以說明他的天賦是先天性的。
這件事引起了塞德茲的注意，因為如果是那樣的話，他的教育思想將會面臨一次打擊，因為他的教育思想的核心就是后天的培養，如果這個孩子的才能真是來源于所謂的天賦的話，那么這將是他教育思想的一個反證。
一天，塞德茲以心理學家的身份訪問了這個孩子以及他的父親。
孩子的父親對塞德茲的到來感到很高興，一再誠懇地要求塞德茲指導他的兒子。
里斯米爾的“畫室”墻壁上掛滿了各種畫作和裝飾品，房間的地板上擺放著各種各樣的石膏模型，一幅巨大的人體解剖圖高掛在最主要的一面墻上。有一個身材矮小的男孩在畫架前坐著，他便是里斯米爾。
孩子的父親拿出許多參展證書和獲獎證書說：“這些都是里斯米爾的。”
這些全是兒童美術大賽的參展證明，有區域性的，也有全國性的。
但塞德茲卻發現里斯米爾始終坐在那兒一動不動，兩眼無神而茫然地盯著前面的墻壁。
塞德茲奇怪地問這位父親：“里斯米爾在干什么？”
這位父親說：“他一定是在思考。”
“思考？為什么一定要以這種方式思考？”
“恕我直言，報紙上的那些報道并不完全真實。他們說我兒子的才能來自于天賦，我可不這樣認為。正如您所說的那樣，孩子的才能來源于后天的教育，我對此是深信不疑的。所以，我為了讓兒子成為一名偉大的畫家，一直對他要求很嚴。你也看見了，他無時不在考慮繪畫的事。可以這樣說，他的那些成績完全來自于努力和勤奮。”他解釋道。
“那么，除了繪畫以外，里斯米爾還在學習什么？”
“繪畫已經占用了他所有的時間，不可能再學其他的東西。何況，我認為只有用心一處才能有所成就。既然想成為畫家，那么就應該有所犧牲。”
他這樣一說，塞德茲才明白了為什么里斯米爾會有那么一種古怪的表情。可以毫不客氣地說，他的那種表情完全是白癡的表情。事實上，這個孩子在父親長期的“強行教育”下，已經變成了只會畫畫的機器，幾乎對其他的事一竅不通。他既不會認字也不會書寫，更談不上有其他的愛好。里斯米爾所受到的教育完全是舍本求末。塞德茲判定，他不可能成為一個真正的藝術家。
果然，幾年后里斯米爾的“天才”便不復存在了，人們也沒有見到他們所期望的這位“天才”有任何的成就，里斯米爾后來真成了一個白癡，一個大腦發育不良的白癡。
紀律會扼殺孩子的天性
某些教育家常說，教育的目的就是形成習慣。這是極端錯誤的說法。塞德茲認為，教育的目的不在于形成習慣，而是要經常防止習慣的固定化，這才是教育最重要的課題。
然而，現行的教育是恰恰相反的，重紀律甚于重素質，把紀律看得高于一切。凡是遵守紀律的孩子，就被看成是好孩子，享受各種優待；一旦孩子違犯了什么紀律，不管是有心還是無意，一律被視為大敵，非得嚴懲不可。人們常常不自覺地要用紀律去約束孩子，盡力使他們合乎規范。孰不知，一個合乎規范的孩子，可能就是一個完全喪失了創造力和想像力的孩子。
小塞德茲的舅舅是個生活刻板嚴謹的人，極有規律，無論發生什么事，作息時間從不改變。但這么一個講究紀律的人，卻有一個最調皮搗蛋的兒子彼特。
彼特是個精力旺盛的孩子，成天都在不停地動，不知疲倦地摔碎器皿，弄壞東西，惹是生非。他與他的父親是兩個極端，因此兩父子之間的戰爭一天之中不知要發生多少次。
有一次，彼特把祖母剛送給他的萬花筒拆開了，想看看里面究竟藏了些什么，這自然會招致他父親的憤怒。不過拆東西可算是彼特最大的愛好了，凡是讓他感到好奇的東西，都逃不過被拆的命運，當然他也逃不過挨揍的命運。可是無論父親多少打罵，他的這個毛病始終也改不了。
還有一次，彼特竟然把一塊金表給拆開了，要知道這塊表是彼特故去的爺爺留下來的遺物。他父親一直十分珍惜，總是帶在懷里，從不離身。不久前他還說表出了點故障，必須拿去修理，哪知還沒來得及修，就被他這個調皮的兒子給翻了出來。現在這表被大卸八塊，零件散落了一地。小塞德茲的舅舅立即暴跳如雷，一耳光將兒子煽得坐在地上，接著他上去就是一陣拳打腳踢。
站在一邊的塞德茲實在看不下去了，上前去抓住他的胳膊，高聲說：“請不要打了，你這樣打孩子太過分了。”
他跺著腳說：“你還護著他！你看他把我的表弄成什么樣子。”
“彼特是弄壞了表，但是你認為一塊表比自己的兒子更重要嗎？”
這時，彼特抽抽咽咽地說：“我沒弄壞表……我……我只要拆開看看它哪兒出毛病了……”
塞德茲繼續對他說：“不管彼特是修表還是拆表，你都不應該打他，恐怕又一個‘愛迪生’就這樣被你給‘槍斃’了。”
他愣了一下，問道：“我不懂你這話是什么意思。”
“就算孩子拆壞了金表，他也只是想知道金表里到底有什么，這是一種好奇心，這是有求知欲和想像力的表現，也是一種創造。如果你是一個明智的父親，就不應該打孩子，而應該解放孩子的雙手，要給孩子提供從小就能夠動手的機會。”
那天彼特抽抽咽咽地哭了很久。他一個人坐在門前的臺階上，已經不哭了，可是眼睛里卻充滿了9歲的孩子不該有的憂郁神情。
塞德茲走過去問道：“你還在生父親的氣嗎？彼特？”
他看著塞德茲，鼓起勇氣說：“沒有，我只是不想再和他住在一起。我恨他！”
第二天，彼特突然失蹤了。原來他是跟著一個馬戲團跑了。當家人找到他的時候，他依然不肯跟回家，而且態度十分堅決。他說自己在家里總是不愉快。而跟馬戲團在一起，卻感到非常的自由，非常的快樂，他喜歡馬戲團的這種自由自在的生活。
直到他母親哭得昏死過去，彼特才不情愿地回家了，這件事對他父親的震動非常大，他開始認真地對待兒子的天性，不再強求他非要與自己一樣。這樣一來，他發現自己和兒子都變得輕松愉快了。
這是一個極端的事例，但它同時也非常具有典型性。當孩子顯露出某方面的天才時，我們的教育不但不加以引導和啟發，反而首先是用紀律的條框去規整它，使它符合我們的習慣。這真是教育的悲哀。
對于教育者最重要的是這樣的認識：用煩瑣而不必要的紀律使兒童的習慣固定化，把孩子造就成一具具只會聽話卻不懂思考的機器，這是在教育中應該予以堅決禁止的。
培養孩子的品質
哈塞先生認為一個人的才能、智力以及品質都是天生的，而塞德茲卻恰恰相反，他認為一個人的才能和品質大多是來自于這個人得到的教育。
哈塞先生教育自己的兒子應該成為一個誠實、守本分的人，應該以一顆愛心去對待別人。無論做什么事都要小心謹慎，不能冒沒有意義的風險。
但塞德茲說：“誠實、守本分固然好，但我認為更重要的是培養孩子的個性和智慧。孩子從生下來起，就開始受環境和周圍人的影響。所謂近朱者赤，近墨者黑，孩子的一切包括品質都是從別人那兒學來的。他接觸優秀品質的人就會變得優秀，接觸低劣的品質就會變得低劣。”
哈塞先生的教育一定會使他的兒子格蘭特爾具有一顆愛心，但在某些時候他卻拒絕幫助自己的同伴，這就是因為他的內心之中又缺少了另一個可貴的品質，那就是無私的精神。歸根結底，他缺乏的是一種優秀的個性。他是一個規矩和本分的人，就像他的父親一樣，可是這類人在我們周圍到處都是。而格蘭特爾的這種品質，完全來自于他父親的教育，因為一個人的品質如何，取決于幼年時期的教育如何。
一次，塞德茲目睹了哈塞先生教育兒子的一件事：
那天，我從外面回來，路過哈塞先生的家門口。我看見他正在訓斥他的兒子格蘭特爾。
“格蘭特爾，你是怎么搞的，把這雙剛給你買的新鞋弄壞了。”老遠我就聽見了哈塞先生的說話聲。
“我在與其他的孩子玩的時候……被一顆釘子劃了一下……”格蘭特爾小心翼翼地回答道。
“被釘子劃了一下！”哈塞先生生氣地說，“跟你說過不要去和那些孩子瞎鬧，你就是不聽。把鞋子弄壞了是小事，弄傷了腳怎么辦？那會使你變成殘廢的。”
這時，我看見格蘭特爾難過得都要哭出來了，便走上前去。
“哈塞先生，”我笑著向他打招呼，“這是怎么回事？你瞧，我們的小格蘭特爾多不高興呀！”
“他還不高興？”哈塞先生指了指手中的鞋子，“這個調皮的家伙把剛買的新鞋弄成了這個樣子。”
“是嗎？”我做出不在意的樣子，“我看這沒什么問題。一條小小的傷痕并不影響這雙鞋的作用和美觀。孩子嘛，給他講清道理就行了，何必那么過于嚴厲。”我笑著說道。
“不嚴厲不行，否則他會變得無法無天起來。”哈塞先生說。
這雖然是一件小事，卻使我對格蘭特爾及他所得到的教育有了一個較為具體的認識。格蘭特爾之所以有膽小、自私的表現，都可以歸之于他父親的態度。
哈塞先生對兒子的做法看似合理，但卻極為不明智。首先，在孩子把鞋弄壞之后，他不應該去罵他，而是應用合理的態度教育他以后小心一些。因為孩子弄壞了自己的鞋子，心里一定是很難過的，再加上父親的責罵，他就更難過，這很容易使人陷入自責和不安之中。另外，父親說釘子會劃傷他的腳，會使他成為殘廢，夸大了這件事的危害，使他產生害怕的心理，這就是導致他膽小的原因之一。更重要的是，哈塞先生說格蘭特爾與別的孩子一起玩是瞎鬧，這就會使他把這件事的不良結果完全都怪罪到別的孩子身上，他會認為如果不和他們玩就不會有這樣的事了，這直接導致了自私這種不良品質的出現。那么下一次呢，他肯定會先考慮自己或自己的利益，然后才去想幫助別人。
所以說，父母的教育對孩子品質的形成影響是極大的，人們總是責怪自己的孩子，說他們不聽話，缺點太多，甚至說他們糟糕透了，但就是不明白這樣一個道理：低俗的教育只能培養出低俗的品質。
對自己的行為負責
天才是這樣的人：敢作敢為，不怕失敗。錯誤對天才來說只是一個過程，他要做的是把將來的事做得正確和完美。
有一次，小塞德茲做完功課之后，和格蘭特爾來到了安迪斯大街。由于安迪斯大街聚集了很多藝人，所以是孩子們都樂意去的地方。那兒不僅有許多不同風格特色的表演，也有許多令兒童感興趣的東西。在小塞德茲小的時候，每逢節日，父親都會帶他去那兒，給他買一些具有異國風情的紀念品和民族特色的手工玩具。
小塞德茲和格蘭特爾走在因人群擁擠而顯得更狹窄的安迪斯大街上，被各種好看的玩意所吸引。他們東走西看，還不時地各自講述自己的計劃。就這樣，他們在不知不覺中逛了很長時間。
正當他們陶醉在幸福的夢想之中時，一個比他們大得多的孩子突然出現在他們面前，并一把抓住格蘭特爾。
“你們剛才為什么欺負我的小兄弟？”大孩子指了指他身旁的一個孩子。
“什么！我們根本不認識他，怎么會欺負他呢？你們是不是認錯人了！”格蘭特爾對那個大孩子說。
“你可別亂說。我們什么時候欺負你了？”小塞德茲喊了起來。
“你們還敢否認，就在剛才，你們撞了我一下。”小孩子不服氣地說。
“原來是這樣。”這時，小塞德茲突然想起，就在不久之前，可能是他與格蘭特爾玩得太高興，在蹦蹦跳跳之際，的確不小心碰了一下那個孩子。沒想到這種在生活中時常發生的小事卻引起了這樣不愉快的沖突。
“哦，我想起來了。我們剛才不小心碰到了你，但我們不是有意的，對不起。”小塞德茲立刻向那孩子道歉。
“你們要拿出你們身上所有的錢給我的小兄弟。”大孩子惡狠狠地說。
“為什么？我們只是不小心碰了他一下，用得著這樣嗎？”
“當然，如果你們不愿意，有你們好受的。”
這時，格蘭特爾被大孩子的模樣唬住了，他害怕地對小塞德茲說：“我看……還是……給他們錢吧！”
“不，這絕對不可以。”小塞德茲堅決地否定了格蘭特爾的提議。
大孩子一聽小塞德茲這樣說，立刻用力推了他一把，接著，他們就開始動手拉扯起來。到了后來，他們漸漸從拉扯發展到了打架。格蘭特爾顯得很膽怯，但還是進行了自衛。最后，小塞德茲扔過去一只銅壺，砸倒了大孩子。
回來后，小塞德茲對父親講述了這個遭遇。
“其實，在那種情況下，一味地忍讓是沒有用的，那是一種懦弱的表現。”塞德茲說：“你可以反抗和自衛，但用那么堅硬的東西打那個孩子，很容易使他受傷，這不太好。”
“是的，我就是因此而懊悔。為了一點小事就把他傷成那樣，真是不應該。”小塞德茲垂頭喪氣地說。
“兒子。你不要這樣想，雖然你出手太重，但也不能全怪你，在那種情況下，你沒有選擇的機會。何況，這是那個大孩子自己不講理，是他引起的爭端。”塞德茲耐心地勸道。
“唉，我真后悔。”兒子嘆了一口氣。
“不，兒子，你不應該后悔，事情已經發生了，就只能自己去面對它。”塞德茲為了讓兒子從懊悔的情緒中掙脫出來便這樣對他說：“敢于承擔自己行為后果的人是堅強的人，而只會后悔的人是沒有骨氣的人。”
從這一件事之中，兒子對一些事物有了更深的認識。他不但懂得了以后做事要謹慎，而且還懂得了為自己的行為負責的道理。
解答孩子提出的任何問題
現在許多父母都討厭孩子問問題，這是大錯特錯的。這種愚蠢的做法雖然能換來片刻的寧靜，但卻在不知不覺中壓抑了孩子的好奇心以及求知欲，更為嚴重的是抹殺了孩子最可貴的求知精神。塞德茲總是認真而耐心地回答兒子提出的問題，決不會像很多父母那樣嫌麻煩，應付了事。
一天，塞德茲正在與哈塞先生就孩子愛提問題這個話題進行討論，哈塞先生說：“小孩子有時真的很煩。他那張嘴整天都沒有停過，嘰嘰喳喳不停地問這問那，我的頭都快要被他吵炸了。”
就在此時，小塞德茲走了過來。他手里拿了一本達爾文的進化論的少兒讀本，書中用生動的筆調描述了生物進化的過程，并且配有極為有趣的插圖。
“爸爸，進化論中說人是由猴子變來的，這是對的嗎？”兒子問道。
“我不知道是否完全對，但達爾文的理論是有道理的。”
“可是既然人是由猴子變的，那么為什么現在人是人，猴子仍然是猴子？”兒子問。
“你沒有看見書是這樣寫的嗎？猴子之中的一群進化成了人類，而另一群卻沒有得到進化，所以它們仍然是猴子。”塞德茲說道。
“這恐怕有問題。”兒子懷疑地說。
“什么問題？”
“既然是進化論，那么猴子們都應該進化，而不光是只有一群進化。”
“為什么這樣說？”
“我覺得另一群猴子也應該得到進化，變成一群能夠上樹的人。”
這時，哈塞先生的臉上流露出極不以為然的神色，他的眼光似乎是在說：“看你有多大的耐心。”
“那是不可能的，因為事實上是猴子當中的一部分沒有得到進化……”塞德茲說。
“為什么？”兒子仍然不放過這個問題。
于是，塞德茲只能盡自己所知向他講明其中的原因：“據我所知，一群猴子由于某種原因不得不在地面上生存，它們的攀緣能力逐漸退化，而又學會了直立行走，經過漫長的進化變成了人類；另一群猴子仍然生活在樹上，所以沒有得到進化。”
“我明白了。可是為什么要進化呢？如果人能夠像猴子那樣靈活不是更好嗎？”兒子又開始了另一個問題。
“雖然在身體和四肢上猴子比人靈活，但人的大腦是最靈活的。”塞德茲說道。
“大腦靈活有什么用呢？又不能像猴子那樣可以從一棵樹跳到另一棵樹上。”兒子說道。
“身體靈活固然好，但只有身體上的優勢是遠遠不夠的。大腦的靈活才是最重要的，因為只有這樣才能創造出文明。”
“為什么要創造文明？”兒子問道。
“因為文明代表著人類的進步。”塞德茲說道。
……
就這樣，兒子的問題一個又一個地如潮水般涌來。他的很多問題在成年人看來非常可笑而毫無根據，但即使這樣，塞德茲也盡力不讓他失望。
“塞德茲博士，我真佩服你的耐心。”哈塞先生說道。
塞德茲說：“其實也并非我的耐心比其他人好，只不過我認識到認真回答孩子問題的重要性。因為只有這樣才能夠培養起他的究理精神，而不是將這寶貴的品質抹殺掉。”
消除孩子的恐懼
過分的保護會起到什么樣的作用呢？塞德茲認為，除了打擊孩子的自信心外沒有任何的好處。
為了讓兒子的身體得到良好的鍛煉，也為了讓他多一種娛樂活動，塞德茲在院子里專門安放了一個秋千。雖然蕩秋千是大多數孩子喜愛的一項運動，但把它安放好之后才發現小塞德茲很害怕。
當塞德茲第一次將他抱上秋千的踏板上時，小塞德茲嚇得哭了起來。
“不，不。”小塞德茲站在踏板上緊緊地抓住繩子，他的動作狼狽極了，不停地哀求爸爸把他放下來。
“這沒有什么，很多孩子都會玩，你不用害怕。”塞德茲一邊說一邊將他穩穩地扶住。
“爸爸，我不想玩這個，我會摔下去的。”小塞德茲哭著說道。
“你不會摔下來的。只要抓住繩子，這是很安全的。”
“不，我害怕。”兒子仍然堅持。
見到他那副害怕的樣子，塞德茲知道再勸說也沒有用，便把他抱了下來。
“這樣吧，爸爸先給你作個示范。等你見到爸爸玩得很高興的時候，你一定會改變主意。”說完，塞德茲就上了秋千開始搖蕩起來。
“爸爸，你真行！”見爸爸在秋千上蕩得很高很高，小塞德茲高聲歡呼起來。
“那么，你也來試試好嗎？”他問兒子。
“好吧，可是我不要蕩得那么高。”兒子終于同意試一下。
這一次，兒子仍然很害怕，但他畢竟有了一個開始。他站在秋千的踏板上扭來扭去，樣子難看極了。不僅如此，他幾乎沒有把秋千蕩起來。
這時，女傭萊依小姐走了過來。她見到小塞德茲的模樣頓時大笑起來：“威廉，你是在蕩秋千嗎？怎么一點也不像呀。”
“不，萊依小姐，你不應該這樣說，威廉做得很好。”聽見萊依小姐那樣說，塞德茲擔心會由此而打擊小塞德茲的自信心，連忙出聲制止了她。
萊依小姐是個很機靈的人，她立刻明白了塞德茲的意思，連忙說道：“哦，我忘了，在我第一次蕩秋千時還不如威廉呢。”
“是嗎？”兒子聽見萊依小姐這樣說，便立刻來了精神，用力在秋千上搖蕩了幾下。
“是這樣的。據我所知，每個人第一次蕩秋千時都害怕得要命，爸爸也是這樣的。”塞德茲趁機鼓勵小塞德茲，“我第一次上千秋的踏板上時比你還要害怕，站在那里一動不動，根本不敢晃動。你比我好多了，我相信用不了幾天你就會蕩得很高很高。”
“真的？！”小塞德茲聽見塞德茲和萊依小姐都這樣說，恐懼感頓時消失得無影無蹤。
第二天，塞德茲下班后回家，還沒有走近住處便聽到了花園中傳來的歡笑聲。小塞德茲和萊依小姐正在高興地蕩著秋千。
這件事足以證明，孩子的恐懼心理在很大的程度上來源于沒有自信心。只要建立起自信心和良好的自我感覺，那可惡的恐懼心理自然會消失掉。
假如在小塞德茲第一次上秋千時表現出恐懼的時候，爸爸沒有鼓勵他而是打擊他，說他太笨或太膽小，那么結果是可想而知的。
避免在心理上打擊孩子
如果說得不到鼓勵的孩子如同久旱的秧苗，那么那些不但得不到鼓勵反而時常受到打擊的孩子只會變成渴死的枯草。
塞德茲認為：“打擊只能使孩子變成一個懦夫，變成一個無能的人。當然，放縱孩子也不是一個明智的做法，但起碼能讓孩子自由自在。打擊卻不一樣，它能毀掉孩子。”
但哈塞先生對此卻不以為然，他說：“打擊孩子并非完全是一件壞事，或許還會對他們有所幫助呢？有些孩子似乎天生就有一股野氣，如果不給他們一點小小的打擊，恐怕會翻上天去。”
為了向哈塞先生說明打擊孩子的危害性有多么嚴重，塞德茲向哈塞先生講述了一件令人痛心的事：
我的同事，心理學教授羅塞爾先生曾經做過一件極為愚蠢的事。這位有三個孩子的父親，這位從事心理學研究的學者，居然采取了荒唐的教育方法使自己的兒子遭受了人生最大的不幸。
吉姆是羅塞爾教授的大兒子，從他剛剛出生之時起，就一直表現出超出常人的才華。
吉姆3歲時已經會閱讀和書寫了，這一點他和小塞德茲幾乎一模一樣。如果他能夠得到正確的指導和合理的教育，他的成就絕不會亞于小塞德茲。
然而，這個孩子的不幸正是由他的才華引起的。吉姆不但有才華，也是一個開朗的孩子，喜歡把自己的快樂與他人分享。這本來是一件很好的事，但是他的這種快樂性格卻引起了父親的不滿。因為吉姆的父親羅塞爾先生性格內向，不喜歡與人打交道，也不愛在別人面前表現自己。正如他自己所說，一個人應該謙虛，應該穩重，不要總是那么自以為是。
“吉姆，你又在嚷嚷什么？”當一天吉姆正在高聲歡笑時羅塞爾先生問道。
“爸爸，我又讀完了一本書。”吉姆高興地對父親說。
“讀完一本書是很平常的事，何況任何一本書都是有趣的，你用不著那么高興。”羅塞爾先生說道。
“可是，這本書的確太令我愉快了。還有，我居然能把這么難懂的書讀完，真是感到興奮。”吉姆說道，似乎正在等待著父親對他的肯定。
或許是由于吉姆的性格與他不同，或許是他認為受到了兒子的干擾，羅塞爾先生突然發恕：“你吵吵嚷嚷的干什么？你以為只有你才有這個本事嗎？我看你就是個驕傲自大的孩子。你是在等待著我的表揚嗎？告訴你，我永遠不會表揚你。”
“爸爸，我做錯了什么？”受到了責罵的吉姆委屈地說道。
“當然，你沒做錯什么。但我警告你，不要成天嘰嘰喳喳的，這讓人煩透了。”羅塞爾先生繼續訓斥兒子，“你不要以為自己是個了不起的天才。我告訴你，你什么都不是。我以后再也不想聽到你的那種贊揚自己的聲音了。你是個笨蛋，你是在自欺欺人。”
羅塞爾先生說完“砰”地一聲關上了房門。
站在門外的吉姆傷心地哭了起來，他不明白父親為什么這樣。他本想和父親一起來分享自己的快樂，還想向父親請教一些他不明白的東西。可是現在，他突然發現父親并不喜歡他這樣。
突然之間，他的那種良好的心態消失得無影無蹤。一種極壞的感覺涌上了心頭，他的快樂和自信被另外一種東西所取代：我是個很糟糕的孩子。
從那以后，我再也沒有看到吉姆臉上的笑容，他完全變成了另外一個人。這個原本極有才華的孩子最終一事無成。
聽完塞德茲的講述，哈塞先生默默無語地沉思了良久，他心里徹底信服了：一個心理受到打擊的孩子必然會變成一個毫無作為的人。
擺脫失意的情緒
在一個孩子漸漸長大的過程中，會出現許許多多的問題。他們不僅是在身體方面慢慢長大，心理上也在一天天地變化。
遺憾的是，父母們將全部的精力放在了孩子的身體上，而忽略了孩子成長的另一個重要的方面——心理的成長。
當一個孩子告訴他的父母“我感到難受”、“我很失望”時，粗心的父母往往會一笑了之。他們會說：“小孩子嘛，能有什么失意的感受呢？”“別淘氣了，你沒有什么可失望的。”
然而，既然成年人有失意，那么，孩子也有。因為無論年齡大小，我們都是人；只要是人，就會有不同的感受。
我們成年人在失意的時候需要別人的幫助，難道我們的孩子就不需要嗎？
當然需要！
小塞德茲不到7歲就完成了小學教育，這當然是值得驕傲的事。然而，他在學校的經歷并非人們想像的那樣盡善盡美，這其中也存在著許多不盡如人意的地方。
在一次由學校組織的體育比賽中，小塞德茲倒數第一名。
那一次的比賽，是同年級中的比賽，也就是說一年級的孩子們就僅限于一年級，比賽在不同的班之間進行。二、三、四、五年級也是相同的比賽辦法。這樣一來，小塞德茲首先就在年齡上吃了虧。小塞德茲報名參加了50米短跑，他當然不是別人的對手。
事后小塞德茲難過極了。他把這件事看得很重很重。
大約過了一個星期，兒子仍然悶悶不樂。見他這樣，塞德茲認為有必要幫助他擺脫那種失意情緒。
“兒子，你還在為那件事難過嗎？”塞德茲問他。
“我真是太笨了，竟然得了倒數第一名，太丟臉了。”兒子難過地說。
“是啊！得最后一名是不怎么光彩，可是你想到過其中的原因沒有？”我問。
“是什么原因呢？”兒子問。
“因為年齡。你想想看，你的對手都是比你大的孩子，這個很正常……”
“可是我不能因為年齡小就比他們差呀。”兒子不服氣地說，“雖然我比他們小，可我的功課比他們都好，只有體育一樣不行，這多丟臉呀。”
“不，你這樣說并不正確。智力是能通過教育和勤奮得到發展的，但年齡卻是任何人也不能改變的。他們跑得比你快完全是因為他們年齡大，個子高。他們的腿都比你的長許多，如果跑得還沒有你快，那不是太糟糕了嗎？”塞德茲說。
“這也有道理，可是我畢竟是最后一名。同學們都在嘲笑我。”兒子還是很難過。
塞德茲知道兒子的性格，他是一個對自己要求極其嚴格而且從不服輸的人。正因為如此，他固執得往往去鉆牛角尖。于是塞德茲進一步對他進行開導：“雖然你現在是最后一名，我想這并不能表明你的體育不行，因為這完全是年齡造成的。我敢肯定，等你長到十一二歲時一定會比那些孩子跑得快。”
“真的嗎？”兒子問。
“當然是真的。因為那天我問過你們的體育老師。他說你的失敗完全是因為那場比賽對你不公平。他還說你的體育成績在同齡的孩子中是最好的。他還專門給我看了成績單，年齡與你相仿的同學無論在哪一方面都比你差。”
小塞德茲似乎在眨眼間得到了一個真理，頓時從失意之中走了出來。
