人們通常把消瘦、發育遲緩乃至貧血、缺鈣等營養缺乏性疾病作為判斷寶寶營養不良的指標。 這一方法法雖然可靠， 但病情發展到這一步， 寶寶的健康已經遭受到一定程度的損害， 只能“亡羊補牢”， 這顯然不是上策。 寶寶營養狀況滑坡， 往往在疾病出現之前， 就已有種種信號出現了。 父母若能及時發現這些信號， 並採取相應措施， 就可將營養不良扼制在“萌芽”狀態。 專家的最新研究表明， 以下信號特別值得父母們留心：
1.情緒變化。
美國兒科醫生的大量調查研究資料顯示， 當寶寶情緒不佳、發生異常變化時，
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1)寶寶鬱鬱寡歡、反應遲鈍、表情麻木提示體內缺乏蛋白質與鐵質， 應多給寶寶吃一點水產品、肉類、乳製品、畜禽血、蛋黃等高鐵、高蛋白質的食品。
2)寶寶憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘， 表明體內B族維生素不足， 此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有益處。
3)寶寶情緒多變， 愛發脾氣則與吃甜食過多有關， 醫學上稱為“嗜糖性精神煩躁症”。 除了減少甜食外， 多安排點富含B族維生素的食物也是必要的。
4)寶寶固執、膽小怕事， 多因維生素A、B、C及鈣質攝取不足所致， 所以應多吃一些動物肝、魚、蝦、奶類、蔬菜、水果等食物。
2.行為反常。
營養不良也可引起寶寶行為反常， 大體上可歸納為以下幾種：
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1)不愛交往、行為孤僻、動作笨拙， 多為體內維生素C缺乏的結果。 在食物中添加富含此類維生素的食物， 如蕃茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等為最佳食療食物。 這些食物所含豐富的酸類和維生素， 可增強神經的資訊傳遞功能， 緩解或消除上述症狀。
2)行為與年齡不相稱， 較同齡寶寶幼稚可笑， 表明體內氨基酸不足。 增加高蛋白食品如瘦肉、豆類、奶、蛋等勢在必行。
3)夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒， 常是缺乏鈣質的信號。 應及時增加綠色蔬菜、乳製品、魚肉鬆、蝦皮等。
4)喜歡吃紙屑、泥土等異物， 稱為“異食癖”。 多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。 海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多， 禽肉及海產品中鋅、錳含量高， 應是此類寶寶理想的“盤中餐”。
3.過度肥胖。
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以往常將肥胖籠統地視為營養過剩。 最新研究表明， 營養過剩僅是部分“胖墩兒”發福的原因。 另外一部分胖寶寶則是起因於營養不良。 具體說來就是因挑食、偏食等不良飲食習慣， 造成某些“微量營養素”攝入不足所致。 “微量營養素”不足導致體內的脂肪不能正常代謝為熱量散失， 只得積存于腹部與皮下， 寶寶自然就會體重超標。
因此， 對於肥胖兒來說， 除了減少高脂肪食物(如肉類)的攝取以及多運動外， 還應增加食物品種， 做到粗糧、細糧、葷素之間地合理搭配。
