葉酸維生素B複合體之一， 相當於蝶醯谷氨酸是米切爾從菠菜葉中提取純化的， 故而命名為葉酸。 有促進骨髓中幼細胞成熟的作用， 人類如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少症， 對孕婦尤其重要。
別看葉酸在人體內來起來似乎不太起眼， 可它卻是蛋白質和核酸合成的必需因數， 血紅蛋白、紅細胞、白細胞快速增生、氨基酸代謝、大腦中長鏈脂肪酸如DNA的代謝等都少不了它， 在人體內具有不可或缺的作用。
最新醫學研究發現， 葉酸是胎兒神經發育的關鍵營養素， 孕媽媽飲食中若缺乏葉酸，
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胎兒期內， 腦的發育最早也最為迅速， 孕早期(3～6周)正是胎兒中樞神經系統生長發育的關鍵時期。
妊娠第4週末胚胎就形成了原始腦泡， 雖然在第8周時胎兒的身長只有3公分左右， 體重也只增加2克多， 但是這時候他的腦細胞增殖迅速， 最易受到致畸因素的影響。
如果在此關鍵時候補充葉酸， 可使胎兒患神經管的危險減少50%～70%。
攝入量標準
凡是含維生素C的食物如新鮮蔬菜， 水果都含葉酸， 通常不需另外補充葉酸。 葉酸主要功能是生血， 對胎兒神經和智力發育可能有作用， 但不是重要的。 如果您的飲食很全面， 富含動植物蛋白及各種維生素及無機鹽類(如鈣， 鐵，
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葉酸的定量完全用微生物方法[乾酪乳桿菌， 糞鏈球菌R(Streptococcus faecalis R)]。 由動物實驗推算出的需要量是為一日0.1—0.2毫克。 成年人需要量400微克， 懷孕期間至少800微克。 在醫療方面， 使用達到10到20毫克， 仍然沒有毒性。
每日攝取量：成人的建議是180～200微克， 孕婦加倍， 哺乳期的婦女在頭6個月需要280微克， 之後的6個月則需260微克。 一般認為， 對於無葉酸缺乏症的孕婦來說， 每日攝取不宜過多。 必要時服用孕婦專用的葉酸製劑， 而不是普通用於治療貧血所用的大含量(每片含葉酸5毫克)葉酸片。
小貼士：
富含葉酸食物
綠色蔬菜萵苣、菠菜、番茄、胡蘿蔔、青菜、龍鬚菜、花椰菜、油菜、小白菜、扁豆、豆莢、蘑菇等;
新鮮水果橘子、草莓、櫻桃、香蕉、檸檬、桃子、李、杏、楊梅、海棠、酸棗、山楂、石榴、葡萄、獼猴桃、梨、胡桃等;
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動物食品動物的肝臟、腎臟、禽肉及蛋類， 如豬肝、雞肉、牛肉、羊肉等;
豆類、堅果類食品黃豆、豆製品、核桃、腰果、栗子、杏仁、松子等;
穀物類大麥、米糠、小麥胚芽、糙米等。
特別推薦獼猴桃
獼猴桃中含有高達8%的葉酸， 有“天然葉酸大戶”之美譽。 孕婦在孕前或懷孕初期， 如常吃獼猴桃， 有助於防止胎兒各類生育缺陷和先天性心臟病。
葉酸食補有講究
含葉酸的食物很多， 但由於葉酸遇光、遇熱就不穩定， 容易失去活性， 所以人體真正能從食物中獲得的葉酸並不多。 如：蔬菜貯藏2～3天后葉酸損失50%～70%;煲湯等烹飪方法會使食物中的葉酸損失50%～95%; 鹽水浸泡過的蔬菜， 葉酸的成份也會損失很大。 因此， 人們要改變一些烹製習慣，
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保持食品營養的幾點通用準則
1.買回來的新鮮蔬菜不宜久放。 製作時應先洗後切， 現時炒制， 一次吃完。 炒菜時應急火快炒， 3~5分鐘即可。 煮菜時應水開後再放菜， 可以防止維生素的丟失。 做餡時擠出的菜水含有豐富營養， 不宜丟棄， 可做湯。
2.淘米時間不宜過長， 不宜用力搓洗， 不宜用熱水淘米;米飯以悶飯、蒸飯為宜， 不宜做撈飯， 否則會使營養成分大量流失。
3.熬粥時不宜加堿。
4.做肉菜時， 最好把肉切成碎末、細絲或小薄片， 急火快炒。 大塊肉、魚應先放入冷水中用小火燉煮燒透。
5.最好不要經常吃油炸食品。
