（一）發病原因
過期妊娠的病因尚不明確， 目前觀察到可能引起過期妊娠的原因有：
1、雌激素水準低儘管臨產的機制十分複雜， 血中雌激素水準的高低與臨產有密切關係， 過期妊娠可能與血雌激素水準過低有關。 但在大數量的過期妊娠中， 並無雌激素水準低於普通正常妊娠的直接證明。
2、胎盤硫酸脂酶缺乏胎盤硫酸脂酶缺乏（placental sulfatase deficiency）是一種罕見的伴性隱性遺傳病， 本病由Ryan 1980年報導， 患此症者雖然胎兒腎上腺產生了足量的16α-OH-DHEAS， 但由於缺乏胎盤硫酸脂酶， 無法將這種活性較弱的脫氫表雄酮轉變成雌二醇及雌三醇，
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3、頭盆不稱過期妊娠中部分胎兒較大， 胎頭遲遲未入盆， 宮頸未受到應有的刺激， 使產程的開始推遲。 這是較多見的原因。
4、遺傳有少數婦女的妊娠期較長， 數胎均出現過期妊娠， 有時尚見於一個家族， 說明這種傾向可能與遺傳有關。
（二）發病機制
任何生物的生長發育有一個從正常到老化的過程， 胎盤也不例外， 從正常妊娠到過期妊娠， 胎盤也會出現某些趨於老化的表現， 但在過期妊娠中並非所有胎盤都會出現這些異常表現， 不過， 出現異常表現的頻率增加。
在正常情況下， 胎盤在第5個妊娠月時已完全發育， 它能充分地供應氧及各種營養物質以備胎兒生長、發育的需要， 當妊娠36周時， 其生長功能的發揮已達巔峰，
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1、胎盤肉眼變化胎盤母體面梗死區域及鈣化較正常胎盤多， 個別的胎盤小於正常， 特別在胎兒有過於成熟者更為明顯。 胎盤的胎兒面有時有黃染現象。
2、鏡下觀察主要是絨毛血管減少， 因此絨毛灌注流量減少， 同時有繼發性合體細胞結節增多以及間質纖維化；由於胎盤的輕度缺血， 有細胞滋養細胞輕度或中度增生以及滋養細胞基底膜增厚。 在電子顯微鏡下， 有報導可見合體細胞表面微絨毛明顯減少， 合體細胞內吞飲小泡減少，
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胎盤生長的停止， 意味著氧及營養物質的供應不再增加而且有減少的趨勢， 胎盤處於一種慢性功能不全的狀態， 占所有妊娠的5%～12%， 在20%～40%的圍生兒死亡的胎盤檢查中可見以上變化。 對胎兒影響最大的是慢性缺氧， 在產後死亡的新生兒中60%～70%是慢性缺氧所導致的（Minning等， 1982）。
有趣的是新近Smith及Barkel（1999）發現41～42周妊娠的胎盤細胞凋亡（細胞程式性死亡）較妊娠36～39周的胎盤明顯增加， 這可能為過期妊娠的研究提供一個新的方向。
