壯烈的細胞：精子團隊精神

這世界上就有些執著而單純的東西， 為了使命而生存， 否則， 只有死去。 比如精子。

從在睪丸中醞釀發育起始， 精子就注定只有兩種命運：要么在3000萬至2億個同行競爭者中脫穎而出， 與卵子結合而延續自己的生命， 要么就只能在異性的體內被溶解吸收， 悄然死去。

無疑， 精子是人體內最為壯烈的細胞， 而讓卵子受精則是其整個生命歷程的終極目標。

在如此嚴峻的生存選擇壓力下， 精子似乎天生就有一種“人人為己”的自私態度：在經歷女性生殖道的重重磨礪后， 精子的探險會在輸卵管告一段落。 此時，

僅存的數百個精子的下一個任務， 就是與同胞展開你死我活的近身肉搏———首先進入卵子的勝利者將立刻釋放化學物質引起持續的生理反應， 在卵子周圍建筑密不透風的堅厚高墻， 以阻止愛人與其他競爭者的結合。

不過， 一種新評價將革新人們對精子的“智商”定位。 最近的研究顯示， 精子有著高度的“戰斗智慧”———他們在相互的垂死爭奪前， 也可以從互相幫助中受益———成百個體形成快速前進的集團來使他們比其他的精子更易勝出。

一種野生小鼠的精子會連接在一起并且游動得比單個個體更快， 這是哺乳類動物精子相互合作的首次發現， 并可能引起科學家們對所有類型精子的合作現象進行研究。 前段時間的《nature》(《自然》)雜志上發表了英國生殖生物學家harrymoore的這份報告。

他所領導的研究小組偶然注意到， 小鼠具有相對它身體而言過于巨大的睪丸， 這是精子激烈競爭的征兆。 于是， 睪丸中的精子引起了他們的巨大興趣。

顯微鏡下， 睪丸中的精子會生出不尋常的鉤狀物， 看起來像一種往后梳的發型。 小鼠射☆禁☆精后， 單個的精子就動用起這一武器， 抓住團隊中的其他精子， 形成一大串精子群。 這些50到上千個“烏合之眾”集結成的戰斗兵團往往在1小時后才作鳥獸散。 而通過計算細胞在液體中游動的速度， 研究小組發現精子群幾乎比單個細胞快將近2倍。

實驗更重要的延伸是， 結果給予科學家們更有實際意義的啟迪———人類的精子也可能會合作。

當精子過女性分泌的子宮頸粘液時， 前面戰士的行為與后面的大不相同。 實驗組認為：“前導者可能是開拓者， 他們抱有犧牲的決心， 沖在陣地的前方， 使粘液發生一些適合精子通過的變化， 好讓后面的戰友通過。 ”而隊伍中間的戰士們， 則引發它們頭部的特定反應， 以便鉆入卵子中去。 不過， 那些戰斗在前線的精子們就因為過早開始體力消耗而喪失了受精的機會。

英國進化生物學家parker曾經說過：“一個雄性并不在意自己的哪一個精子最終使卵子受精， 只要是自己的精子到達卵子， 就比來自其他雄性的精子到達要好。 ”用這句話來解釋實驗結果再貼切不過， 只是， 或許每個精子都想成為那幸運的一個吧。