補充葉酸可預防神經管畸形等出生缺陷兒已被越來越多的人所熟知。 葉酸屬於B族維生素, 在人體內經過兩次還原反應後, 可生成其活性形式的四氫葉酸。 四氫葉酸是人體內核苷酸合成代謝所必需的原料。 沒有葉酸就沒有核酸, 越是增殖迅速的細胞越需要葉酸。
遺憾的是, 人體不能自行合成葉酸, 必須經過食物攝取才能獲得。 葉酸廣泛存在于新鮮的綠葉蔬菜、水果及瘦肉等食物中。 一般情況下, 人們可以從中攝取足夠的葉酸。 但由於葉酸在酸性溶液環境中不穩定, 或在烹調過程中受熱而大量損失,
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長期大量攝入葉酸, 可能掩蓋因維生素B12缺乏導致的神經系統損害症狀。 此外, 服用葉酸時, 不能同時服用會干擾葉酸吸收、促進葉酸排出或降低葉酸利用率的藥物, 如維生素C(包括鮮橙)、水楊酸、苯妥英鈉、磺胺類等。 所以, 孕婦應定期進行孕前檢查。