歷史上,女性能夠生下兒子往往決定其在家庭中的地位和待遇,但芬蘭圖爾庫大學的一項最新研究表明,在前工業化時代的斯堪的納維亞半島,女性每生一個兒子,年死亡率就會因之增加7%.
研究人員搜集分析了17到20世紀中期生活在芬蘭8個堂區的女性的壽命記錄,結果顯示,如果女性在37歲時結束生育,則其壽命與子女的性別有著密不可分的關係.如果一個兒子都沒有,她可能再活33.1年,有三個兒子的只能再活32.7年,有6個兒子的則平均僅有32.4年可活.與此相對應,生女兒則可少量延長母親的壽命.
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對母親來說,生兒子是一件艱苦的事.首先,生產時,一般男嬰會比女嬰更重一些；其次,生兒子時,母親體內睾丸激素含量會上升；當然,男孩長大後比女孩更加頑皮吵鬧,也讓母親們頭疼不已.
生育兒子的母親,壽命比生育女兒的母親短,這和嬰兒的體重以及睾丸激素水準有關.睾丸激素會危及免疫系統,影響健康.生了兒子的母親們對流行性傳染病(如肺結核)尤為敏感；“生兒子的代價”比生女兒大,還因為男孩會從母體吸取更多養分,這和對其他哺乳動物(如赤鹿)的研究也是吻合的.當然,男孩長大以後也不太會像女兒一樣幫媽媽忙.
父母都需為生育子女付出代價
家庭成員數目越大,父母活到老年的機會就越小.父親和母親同樣需要為生育太多的孩子付出代價.此外,無論家庭的大小如何,母親需要付出的代價比父親大.
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研究結果也為女性的絕經期提供科學解釋.女性在絕經後喪失生育能力.絕經有助於保護母親的生命,幫助她能夠活到足夠長的時間,直至她的最後一個孩子也成長到生育年齡.
至於生育為什麼會損害父母的健康甚至壽命,這是生理學決定的.其中一個不難理解的原因是,生育給父母帶來的生理和心理上的壓力能夠導致他們提前衰老.
