環境有害因素對胎兒的發育的影響

受精卵和胎兒對外界環境的適應能力顯然要比成年人低， 有可能受到不會明顯傷害成年人的毒物的影響。
有些毒素會影響孕期的最初三個月， 而在這以前婦女可能尚不知自己已經懷孕。 懷孕的頭兩周內， 受精卵十分敏感， 任何環境有害因素都有可能毀掉它。 懷孕15~ 16天， 胎兒細胞發育并分化成不同器官和系統， 毒素可能破壞這個過程， 使人體系統沒有再造的機會。 如果影響嚴重， 妊娠就會因自然流產而終止。 即使胎兒幸存下來， 新生兒也會因此而造成重量不足或體質、發育、行為等方面的問題， 這些問題可能在出生數年后才表現出來。
胎兒受環境或工作場所有毒因素的沾染最常見的途徑， 是母體直接接觸有毒因素。 不過， 精液也是蓄積有毒因素的一個地方。 女性孕期內與在工作場所接觸有毒因素的男人性☆禁☆交， 也會造成所生新生兒的低能。 因此， 懷孕夫婦應采取其他做☆禁☆愛方式， 接觸環境有害因素的男人須經常或在所有情況下都使用避孕套。
正在發育的胎兒和兒童因為處在細胞迅速分裂及發育的階段， 對某些環境有害因素反應尤其敏感。
化學物質能損害人體健康這一事實早已被人們所認識， 但獲得完整資料則是20世紀50年代的事情。 1953年在日本九洲南部熊本縣的水俁市出現一種怪病， 癥狀是：初起手腳、上唇及舌頭麻痹， 繼則言語、聽覺失靈， 精神遲鈍， 震顫、痙攣， 直至死亡。 在當地1萬多人口中， 患病者超過120人， 死亡45入， 死亡率高達38%。 這種病因來自水俁市， 故稱為水俁病。 與此同時， 當地一些孕婦生下的孩子出現頭部變形、小頭、視網膜、脈絡膜缺損及多發畸形， 有的還表現出智能低、接受能力差、發育遲緩或性格改變等異常現象。 這些病征被命名為先天性水俁病。
經研究， 人們發現水俁病由化學物汞的慢性中毒引起的。 原來， 水俁市有一條河流通過， 沿河兩岸有幾家生產乙醛和氯烯的化學工廠， 廠里把含有甲基汞的廢水排入河中， 使河里的魚及貝殼類吸食并儲留這些化學毒物于體內， 市民們捕撈并經常食用魚、貝類的肉而引起慢性積蓄中毒。 孕婦所吸收的甲基汞可透過胎盤侵入胎兒的腦及其他組織中。 后來的研究發現， 甲基汞還能引起精子和卵子變質， 主要是使染色體出現結構異常而發生畸胎。 據日本統計， 自， I9551959年僅4年時間， 在水俁地區的400名新生兒中便有22名先天性水俁病患兒。 這便是化學致畸的典型例子之一。
目前已知有600種以上的化學物質可經胎盤進入胎體而影響胎兒發育， 如孕婦一氧化碳中毒可致胎兒腦損傷或四肢畸形；有機磷（農藥）及苯、鉛中毒， 均可致胎兒多種畸形。 此外， 二氧化硫、多氧化氮、苯并芘等氣體；鎘、鉻、鎳、鉛、鍶、鉬、鋰等有毒重金屬；亞硫酸鹽、五氯酚鈉、脒基硫脲、甲基硫脲、殺菌丹等化學物；有機氯、有機氟等農藥以及一些石油化工產品， 都有致畸胎作用。 國內外的資料表明， 在嚴重化學污染區內， 無腦兒、畸形兒、癡呆兒等的發生率有逐年升高的趨勢。