不到三十七周分娩的嬰兒統稱為早產兒。 雖說母乳餵養是最好的餵養方式， 但是有時候針對早產兒的特點， 未在媽媽體內待足37周的孩子， 通常會在日後的生活中缺少某種微量原色。 如維生素bcd， 鈣， 鋅鐵等。 母乳並不能保證這些微量元素的充足供給。 然而這又是必須的， 如不及時添加營養， 則不利於早產兒的身體及智力。
早產兒出現鈣、鐵、鋅等血清值低下的原因是妊娠後期是胎兒完成微量元素正常體內儲備所必需經歷的重要階段， 早產兒過早分娩出來使胎兒不能在妊娠後期從母體中獲得足量的體內儲備，
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一、鐵的再吸收通常發生在臨近足月時， 故早產兒鐵的儲備不足。
二、妊娠後期鈣磷蓄積量占其總蓄積量的80%， 而且早產兒母乳中鈣磷含量少， 即使是足夠母乳餵養， 鈣的攝取量也只是胎兒後期的1/3～1/2， 加之膽酸分泌不足， 脂溶性維生素D的吸收偏低， 因此胎齡越小的早產兒越易發生缺鈣， 而且早產兒生長速度快于足月兒， 故易發生缺鈣性佝僂病。
三、宮內最後3個月胎兒貯存鋅量為250μg/kg·d， 出生時血鋅高， 故足月兒極少發生缺鋅， 早產兒由於胎齡不足， 貯鋅量少， 加之人乳中鋅的含量不能滿足早產兒生長所需， 故易缺鋅。
另外早產兒生長速度通常比正常幼兒生長速度快。 因為早產兒未能馬上適應不用臍帶供給營養和自主獲取營養的方式，
