急性腸胃炎的患者會出現上吐下瀉、腹痛、發燒等症狀， 甚至會出現厲害的腹部痙攣性疼痛、高燒畏寒、厭食倦怠等現象。 其中腹瀉令患者最為難受， 患者常常抱怨：剛剛上完廁所又想去， 斷斷續續， 沒完沒了；腹痛來得急， 肚子翻江倒海， 難受不已。
急性腸胃炎引起的腹瀉症狀較輕時， 會表現為輕型腹瀉， 一般情況下， 患者每日腹瀉的數量在10次以下；較重的時候， 每天大便數次至數十次不等。 如果出現噁心嘔吐， 食欲低下， 不規則的低熱或高熱， 意識蒙矓， 甚至昏迷時，
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正是因為"排山倒海"的拉肚子， 令許多患者因害怕再次拉肚子而不敢喝水；有的患者因腹痛難忍便自行用藥緩解疼痛， 而並非到醫院就診；這些做法是否可取呢？急性腸胃炎發作時， 我們應如何正確處理？
拉肚子也應喝水 但要喝對"水""脫水和電解質紊亂是急性腸胃炎最容易引致的兩個問題。 腹瀉是人體生理反應， 是排除體內細菌、病毒的過程， 但是過度的腹瀉可能導致身體脫水和電解質失衡。 "郅敏副教授談到。
因而建議患者一般儘量臥床休息， 病情輕者可在家口服葡萄糖—電解質液以補充體液的丟失。 如果持續嘔吐或明顯脫水， 則需進入醫院進行治療。
值得注意的是， 補充水分並非一味喝白開水，
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郅敏強調， 急性腸胃炎應該對症治療。 必要時在醫生的指導下才能可注射止吐藥、解痙藥。 不建議自行購買抗生素服用， 建議在醫生指導下適當選用有針對性的抗生素。
恢復期間不宜大補特補得了腸胃炎以後， 因為擔心自己的身體虛弱， 部分患者會進補營養品或補身體的食物；也有部分患者會只吃素食， 不敢吃葷腥。 這兩種做法是否科學呢？
事實上， 不需要過度的矯枉過正或是進行大補， 急性腸胃炎患者的胃腸道剛受過刺激， 耐受能力較差，
