嬰兒聽著各種類似語言中的母音、輔音的聲音， 並試著模仿它。 如果父母與孩子交談， 就會大大提高這些早期發音的數量和範圍。 嬰兒有時還發出一些社交性的聲音， 如果父母用微笑、話語和點頭作回答， 這種會話就不斷地得以發展。
不過， 倘若父母毫無反應， 孩子就會顯出哀傷和失望的神態。
兩種語言類型
在1--2歲時， 有兩種類型的語言得到發展， 一種是接受性語言， 或稱理解語言， 另一種是產生性語言、或稱講話。 首先發展的是接受性語言， 滿周歲的孩子對父母的某些語言能做出反應。 比如， 他能聽懂“吃自己的餅乾”、“遞給我”、“放下”等。
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18至20個月左右的孩子開始自造語言， 他自己構成了一套用以反應的詞和一套用以表達的詞。 滿20個月時， 平均能使用50個詞和10個短語。
產生性語言大大地增加了孩子與家人之間的交流， 使他更有能力去控制周圍環境。 模仿家庭成員的詞語是語言發展的一種方式。 不過， 語法形式往往是他自己發明的。 比如， 男孩的父母從不說“我下去”， 孩子是從自己的詞彙中挑選一些詞， 把它們排在一起。 當他說“我下去”時， 意味著他已吃完飯了。 這說明， 語言發展不完全是模仿的， 它取決與孩子的創造性和交談動機。 父母、兄弟姐妹的興趣和熱情， 是對他的積極回饋， 這將鼓勵他繼續交談。
請父母注意， 語言發展的個別差異很大。
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不同的孩子使用語言的能力也各不相同。 比如， 一個2歲幼兒可能不停地說；“傑傑要甜餅， 傑傑有球”， 而另一個則更早使用“我”這個語言。
有人認為， 語言的發育可以預示小兒將來的智力， 說話早的， 智力水準也較高。 但是也有例外， 很多智力正常或者智力較高的小孩， 語言發育也可能較晚。 所以， 不能僅僅根據說話早晚來判斷智力高低。 著名的科學家愛因斯坦4歲還不會說話， 他的父母甚至以為他是啞巴， 直到9歲說話還不流利。
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小兒理解一個詞比說出這個詞要早得多， 和孩子一起看畫冊時， 你說出畫中的物品， 他能指出來， 但不一定能說出來。
正常情況下， 每個孩子說話的早晚大不相同， 有的孩子八個月就開始說單個的詞， 不到一周歲就能說簡單的句子。 也有些小孩智力發育很正常， 但三、四歲才會說話， 有的還要晚。 一般來說， 女孩比男孩說話要早一些。
