嬰兒的健康成長需要良好的營養， 而良好的營養是指均衡全面的營養素和適宜的攝入量。 營養不良或過剩都會對嬰兒的健康成長有害。 傳統觀點認為嬰兒越胖越好的看法是不對的。
嬰兒肥胖， 一方面活動受到限制， 運動量相對減少， 這不僅對骨骼生長不利。 而且因負荷過重， 可使腿部彎曲而變成弓形腿， 嚴重時， 由于呼吸困難， 肺泡換氣不足促使紅細胞增多， 有的甚至發生發紺、心臟增大以及出現充血性心力衰竭等。 而且， 據研究發現， 嬰兒時期的肥胖與成年后的肥胖癥、高血壓、心臟病、糖尿病都有很大的關系。
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目前常用于判斷體重超重和肥胖的簡單方法是世界衛生組織推薦的體質指數(BMl)法， 計算公式為：
BMI=體重(千克) / 身高(米)2
WHO對肥胖核超重的劃分是根據正常人的BMI值分布， 及BMI值與心血管疾病率核死亡率的關系來考慮的;
BMI小于18.5為體重過低(表明營養不足);
BMI為18.5～24.9為體重正常;
BMI為25～29.9為超重;
BMI為30.0～34.9為1級肥胖;
BMI為35.0～39.9為2級肥胖;
BMI等于或大于40.0為3級肥胖;
對于不同的人種， 同樣的BMI可能代表的肥胖程度不一致。
在世界范圍已普遍采用BMI來判斷成人的肥胖程度， 但由于兒童正處于生長發育的高峰時期， 并不適合用BMI來判斷。 對兒童更常用的是1987年世界衛生組織提出的兒童身高標準體重法， 即按性別參照相應標準身高和體重的關系來計算肥胖度(嬰兒身高體重對照表)
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肥胖度=(實測體重-相應身高的標準體重)/相應身高的標準體重×100%;
超過標準體重20%為輕度肥胖;
超過30%為中度肥胖;
超過50%或以上為重度肥胖。
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