肥皂的成分和製作方法有了很大的變化， 在某種程度上改變了它的用途， 液體肥皂通常採用脂肪酸鉀鹽代替鈉鹽製成。 肥皂鹼性越大刺激性越強。 另一方面， 如果脂肪酸用得越多， 肥皂酸性越大， 或者說對皮膚越溫和， 則稱為過脂肥皂。
當你考慮購買哪類肥皂時， 這裡可以應用一個拇指定律：鹼性越大的肥皂， 清洗效果越好， 但是必須強調指出， 對皮膚刺激的可能性越大。 肥皂越柔和， 清洗效果越差， 但對皮膚刺激可能較少， 因此你對肥皂的選擇， 將取決於你的考慮和皮膚類型。
在鹼性和中性的肥皂之間，
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透明的甘油肥皂， 這種肥皂是用植物脂肪製成的， 在製作過程中， 很少加入色素， 並且由於它是柔和型的， 它不會像鹼性肥皂那樣， 使皮膚乾涸或者刺激皮膚。 雖然， 這種肥皂的泡沫較少， 但使用後能盡可能不使其乾燥的話， 這種肥皂的溶解性還是很強的。
除臭肥皂， 含抗菌劑， 雖然這種肥皂對洗滌身體的強臭部位特別有效， 但洗滌後， 皮膚在太陽下曝曬， 它裡面的抗菌劑可能會引起皮疹。
過脂性非常柔和的肥皂即使在洗滌後皮膚上還留下一層油脂膜， 這也無妨， 因為這種油脂膜可以在洗滌後用收斂劑或皮膚調色劑去掉。
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研磨肥皂中含有微小研磨顆粒， 主要用於有粉刺型痤瘡（黑頭型痤瘡）的皮膚， 這種肥皂的研磨效果可能對皮膚有刺激。
燕麥片肥皂是一種柔和型肥皂， 可用于嬰兒， 老年人以及皮膚過敏的人。
從技術上講， 清潔劑或者洗滌肥皂不是真正的肥皂， 因為它們的成分是從石油中提煉出來的脂肪酸。 它們通常是屬於烈性清潔劑， 使皮膚乾涸， 清潔劑在冷水中比其它肥皂產生更多泡沫， 而且漂洗以後在皮膚上不留殘跡。
